Je suis en roue libre au-dessus de la mer, parcourant des pâtés de fonds côtières en floraison et en cuisson sous un ciel chaud d'octobre. Loin en dessous flotte, une tapisserie tri-couleur de lagunes bleu bébé, des récifs accidentés et des voiliers se balançant à l'ancre dans des taches de sable blanc brillant.
Ce paysage marin estival qui afflige l'île la plus aimée de Perth est totalement irrésistible. Alors je gare mon vélo, monte sur la falaise, je me déshabille et je tombe directement. Je fais surface avec un halètement qui fait rire ma fille, refroidie par des eaux glacées qui s'écoulent tout droit de l'Antarctique.
Il peut être à couper le souffle, mais la clarté de l'eau est folle. Je suis à la taille, en regardant ma fille canier et plonger dans des écoles de poissons translucides tandis que les dauphins qui donnent à la baie de la marsouins Je suis peut-être n'importe où sur la côte australienne occidentale bleue, mais seule celle-ci, pittoresque, est monopolisée par des Quokkas.
Les gens de Whadjuk Noongar l'appellent Wadjemup, ce qui signifie «place à travers l'eau où se trouvent les esprits». Mais lorsque l'explorateur néerlandais Willem de Vlamingh est passé en 1696, il a vu une île dirigée par des marsupiaux et l'a appelée nid Rotte (ou nid de rat) pour les quokkas et les wallabies trouvés en abondance.
Aujourd'hui, casser un selfie Quokka est de rigueur pour les voyageurs à destination de Perth qui parcourent de grandes distances pour un coup de tête avec un quokka herbivore et de la taille d'un chat. L'île Rottnest, ou Rotto, comme l'appelle les habitants, est le bastion de la Quokka, soutenant les deux tiers des 15 000 créatures restantes dans le monde, toutes trouvées uniquement dans le coin sud-ouest de WA.
S'attaquer à un gros tour
Situé à 30 minutes en ferry du port de Fremantle, Rottnest est petit au fur et à mesure que les îles disparaissent, à seulement 11 km de long et 4,5 km à son point le plus large. Dans une journée de vélo tranquille, vous pouvez à peu près tout voir, se détacher vers la mer pour découvrir des lieux de plongée avec tuba et des pauses de surf, des récifs pour la pêche et la plongée, et les parasites qui vous élèvent au-dessus de vastes lacs de sel intérieur.
Pour ceux qui ont plus d'énergie, il y a aussi beaucoup de sentiers à faire de la randonnée, et une montée extrêmement en sueur vers le phare de Wadjemup pour des vues élevées et un café et des collations indispensables. Nous avons décidé de tout aborder, d'embaucher un trio de vélos et de casques insulaires, et de prendre la route lente à la recherche de quokkas et de vues serein de la mer.
Aussi sauvage que tout cela semble, Rotto s'adresse à un flux constant et toute l'année de vacanciers de l'Australie occidentale, avec un hébergement au bord de l'eau pour tous les budgets, cafés et bars, location d'équipements et magasins de visites, tous regroupés dans le centre-visiteur connu sous le nom de colonie.
Nous faisons du vélo au-delà du brouhaha pour une vue plus lumineuse, en rejoignant d'autres cyclistes qui tirent la brise et en retirant la route où que nous soyons. Le premier arrêt est Parker pointer vers de la plongée sous la plongée sous des falaises de calcaire accidentées, puis un détour de sable vers la baie de Salmon pour voir si la pause de surf fonctionne.
Nous poussons nos vélos sur la route secondaire escarpée du phare de Wadjemup pour des vues à grande échelle qui révèlent un sanctuaire extraordinaire de lacs de sel bien en dessous. Les oiseaux marins montent sur les thermiques pendant que nous faisons la queue pour un café, puis nous cordons un siège chanceux à l'ombre pour siroter et tremper nos biscuits.
Lorsque j'ai découvert Rotto pour la première fois, les routes de l'île étaient endormies et les Quokkas abondants. Au cours des décennies qui ont suivi, le rythme (et la chaleur) a augmenté un peu, et avec des routes maintenant en effervescence avec des bus touristiques, je me demande où sont allés tous les Quokkas?
Repérer les quokkas
Nous quittons le phare derrière nous dans une descente amusante en roue libre, et tournons soudainement un coin pour trouver une foule réunie en bordure de route. Au centre de la scène accroupi une minuscule quokka de couleur faon, broutant au milieu de la foule de recherche de selfie.
Nous regardons maladroitement de la ligne de touche tandis que les touristes chassaient leurs coups de tête, et le Quokka ignore patiemment ses spectateurs. Cela ne semble pas se soucier de la vedette, mais son statut «vulnérable» sur la liste rouge de l'UICN des espèces menacés suggérerait le contraire.
Lorsque le gouvernement de WA a payé la star du tennis Roger Federer pour promouvoir l'île Rottnest il y a quelques années, il est dit que son selfie Quokka a été vu par un internaute sur sept. Les numéros des visiteurs ont augmenté et les fans ont continué à arriver, ajoutant des prélèvements touristiques indispensables au fonds de la neige fondante dédiée à la sauvegarde du Quokka.
Nous laissons la séance photo derrière nous et nous tournons, après un flux sans fin de criques bleus et des plages de sable blanc. Même sans l'attrait de ces choses sauvages énigmatiques, Rotto vaut chaque minute que je passe sur le vélo.
Nous montons en montée et faisons de la randonnée vers des belles-jardins en calcaire robustes, pour se tenir au sommet des restes d'un récif de corail fossilisé. De l'autre côté du cou étroit, la mer Cerulean nous appelle, alors nous abandonnons les vélos et frappons le sable pour nager à Ricey Beach. Ce n'est que lorsque nous complétons enfin notre boucle autour de l'île que nous rencontrons une paire de Quokkas, en récupérant à la périphérie de la colonie.
Aussi fascinants qu'ils soient sans aucun doute, la toile de fond est erronée, alors nous retournons sur le quai et faisons une conduite pour le pub. Nous commandons des bières glacées et nous nous asseyons au bord de la mer, mais le Quokka sous la table est une juxtaposition troublante. J'ai l'impression d'être assis à sa place et, à bien des égards, je le suis, et ces commodités conviviales pour les touristes nous ont attirés tous les deux.
Le passé dur
Avant que le niveau de la mer ne se lance il y a environ 6500 ans, Rottnest était lié à la côte de Fremantle et était un lieu de cérémonie et de réunion pour les peuples Whadjuk Noongar. Scellé par la mer, l'île a été sauvegardée pendant des milliers d'années mais, ironiquement, le peuple Whadjuk est revenu en tant que prisonniers en 1838.
Au cours du siècle qui a suivi, 4000 hommes et garçons autochtones – enfants aussi jeunes que huit ans et les anciens, les dirigeants, les guerriers et les hommes – ont été exilés sur l'île et détenus dans une prison travailliste connue sous le nom d'établissement.
Alors que les familles se dissolvaient sur le continent et que les liens culturels étaient perdus, les prisonniers ont enduré une vie sombre marquée par une maladie, une cruauté constante et des travaux forcés. Tant de hommes autochtones sont morts sur Rotto que leurs tombes non marquées évaluent désormais le plus grand site d'Australie de décès autochtones en détention.
Il est très possible de visiter l'île Rottnest et de ne connaître aucune de cette histoire, malgré sa plus belle architecture étant construite par les prisonniers: la digue, le phare d'origine de Wadjemup, le chalet du surintendant et l'ancienne prison connue sous le nom de Quod.
Lieu du woylie
L'histoire qui a construit l'île Rottnest a également construit Fremantle à proximité, donc lorsque nos ferrys de retour sur le continent, nous décidons de nous installer et de gratter la surface. Le nom de NOONGAR de Fremantle «Walyalup» signifie «Place of the Woylie», un mammifère en danger critique d'extinction autrefois commun à Fremantle. Aujourd'hui, Freo est sauvage d'une manière entièrement différente, aimée pour sa scène de nourriture et de musique, de marchés, de cafés et de café.
Nous remplissons nos tasses dans la rue principale et commençons notre ergotage tôt, serpentant à travers des paysages de rue historiques qui s'ens émouvaient avec plus d'étincelles que la plupart. Tout est au début du XIXe siècle, et ces reliques en pierre sont relancées comme des musées de classe mondiale, des boutiques de surf, des bars à vin et des microbrasseries.
Le musée du naufrage de WA est le plus renommé de l'hémisphère sud, et sa restauration originale de la batavia naufragée, utilisant des bois de 400 ans découverts du fond marin, est tout simplement spectaculaire. Nous nous tenons à l'intérieur d'une petite cellule de prison dans la maison ronde à 12 côtés – le plus ancien bâtiment public de WA – puis errez incongru à côté pour découvrir une exposition d'art sur le thème de l'océan.
Nous apportons nos appétits sur les marchés de Fremantle, faisons des achats de plats biologiques chez Kakulas Sister et perdons une heure à trois étages, parcourant des planches de surf, des vêtements et des livres durables qui méritent d'être achetés. À l'extérieur, les rues sont remplies de galeries d'art, de magasins de vêtements d'occasion sérieusement et d'une variété de cafés à la tête.
Enfin, nous nous installons pour le fish and chips, en creusant nos talons dans le sable sur la plage des baigniers alors que la brise marine de l'après-midi – le médecin de Fremantle – nous explose. Toute cette exploration remplit de longues journées heureuses, et l'argent que nous économisons sur tant de musées et galeries gratuits à l'entrée est dépensé pour nos voyages gastronomiques.
Fremantle, et tout ce qui se trouve à la portée de son littoral turquoise, reste un endroit préféré pour passer du temps, quelle que soit la fréquence à laquelle je reviens. Imprégné d'histoire, une grande partie mal à l'aise de découvrir, c'est un endroit plus dynamique, durable et avant-gardiste que tout ce que j'ai trouvé sur la côte ouest.
Il y a un célèbre proverbe australien autochtone qui habite avec moi quand je voyage. C'est un prescript pour vivre la vie en général, mais il résonne avec moi sur ce littoral: «Nous sommes tous des visiteurs à cette époque, cet endroit. Nous ne faisons que passer. Notre but est d'observer, d'apprendre, de grandir, d'aimer… et puis nous rentrons chez nous.
Aller
Les ferries à l'île Rottnest s'éloignent de Fremantle (25 minutes, adultes 84 $ à 90 $ de retour), Hillarys Boat Harbour (45 minutes, adultes 90 $ retour) et Perth (90 minutes, adultes 119 à 1 $ RETOUR 24 $, le même jour). Tous les opérateurs de ferry offrent des voyages gratuits pour les enfants de moins de 12 ans (les conditions s'appliquent). Choisissez SealLink, Rottnest Fast Ferries ou Rottnest Express.
Visite
Le ciel clair et le soleil font de l'été le meilleur moment pour nager au large de l'île Rottnest et de Fremantle, mais les prix de la saison de pointe peuvent doubler les coûts d'hébergement. Considérez un séjour hors saison moins encombré et plus abordable en septembre / octobre ou mars / avril.
Séjour de l'île
Sur l'île Rottnest, les chambres de Samphire Rottnest commencent à partir de 300 $ / nuit (basse saison, samphirerottnest.com.au). Surplombant la plage de Pinky, les tentes de safari Deluxe varient de 580 $ à 1240 $ / nuit (basse / haute saison, DiscoveryHolidayParks.com.au). Les options budgétaires comprennent des campings (à partir de 43 $ / nuit, de basse saison), des cabines (à partir de 93 $ / nuit) et des dortoirs de l'auberge (à partir de 65 $ / nuit).
Séjour de Fremantle
Les chambres privées de la prison de Fremantle commencent à partir de 174 $ / nuit (yha.com.au), et rien de tel que de recycler un bâtiment entier pour attirer des invités de recherche de spectres. Buillé à l'aide de conteneurs de mer et avec sa propre brasserie, l'hôtel Hougoumont propose des salles de cabine supérieures à partir d'environ 233 $ / nuit (hougoumonthotel.com).
Paquet
Swimwear, équipement de plongée en apnée, vêtements pour le vélo, écran solaire convivial pour les récifs, un chapeau, des tasses à café rechargeables et des bouteilles d'eau (les stations d'eau potable gratuites sont situées autour de Rotto).
Rottnest Island Bike Hire
La location quotidienne de vélo et de casque coûte 33 $ (adultes), 23 $ (enfants) et 11 $ à 21 $ pour les extras tels que les porte-bébés, les tagalongs ou les remorques.
Plus d'informations
Planifiez votre voyage et réservez un hébergement et des visites sur rottnestisland.com et visiterfremantle.com.au