Près du centre du cercle de pierre de 5000 ans, connu sous le nom de Stonehenge, se trouve une pierre de six tonnes connue sous le nom de «pierre de l'autel». Il aurait été transporté du Pays de Galles à son lieu de repos actuel sur la plaine de Salisbury dans le sud de l'Angleterre.
Stonehenge dispose de deux types de roches, des plus grands sarsens et des plus petits. Les Sarsens sont des dalles de grès trouvées naturellement dans le sud de l'Angleterre et pèsent 20 tonnes en moyenne. Les Bluestones sont plus petites et en grès mélangés à un matériau volcanique. Ils sont appelés bleus parce qu'ils ont l'air bleu-gris lorsqu'ils sont mouillés ou fraîchement cassés.
Le plus grand des bluestones est la pierre de l'autel et pèse six tonnes et mesure 5 m de long. On pense que la pierre de l'autel a été installée dans la deuxième phase de la construction de Stonehenge, entre 2620 avant notre ère et 2480 avant notre ère. Au solstice d'hiver, le soleil couchant aurait brillé entre le plus grand des trilithons (deux pierres verticales coiffées par un linteau horizontal) et sur la pierre de l'autel. C'était une partie importante de l'installation de Stonehenge et pendant des années, on pensait que le Pays de Galles est venu du Pays de Galles. Cela seul est un exploit suffisamment impressionnant d'ingénierie et de transport de l'âge de pierre, mais de nouvelles recherches ont jeté une nouvelle lumière sur la pierre de l'autel.
L'analyse des grains minéraux dans deux fragments microscopiques de la pierre de l'autel a révélé que la source de la pierre était le bassin orcadien dans le nord-est de l'Écosse dans la région de l'inverse moderne, le
Orkneys et Shetland. Cela signifie que pour atteindre Salisbury, la pierre de l'autel aurait dû parcourir au moins 745 km par terrain ou 1000 km en mer.
Le transport de la pierre de l'autel par terre signifiait prendre le rocher de six tonnes à travers les rivières, autour des montagnes et à travers des forêts denses. La route maritime signifierait mettre la pierre sur un bateau de l'âge de pierre et naviguer dans les eaux côtières souvent inflexibles.
Nous savons que la pierre de l'autel a fait ce voyage héroïque, mais comment et pourquoi reste un mystère.