Parmi les défis environnementaux mondiaux, l’un des plus urgents est la déforestation. Il ne reçoit pas autant d’attention qu’il le mérite et fait rarement la une des journaux. Depuis son pic dans les années 1980, son incidence a diminué, mais elle touche encore environ 10 millions d’hectares de terres par an. Cela représente également entre 12 et 20 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Selon les chiffres de l’ONU, l’expansion agricole est responsable de près de 90 pour cent de la déforestation mondiale. Le consommateur moyen est susceptible de contribuer à ce problème, mais en modifiant ses décisions d’achat, cet impact environnemental peut être réduit.
Parmi les conséquences de cette perte de forêt : un grand nombre d’animaux et d’oiseaux meurent ou sont blessés ; la biodiversité est érodée et des espèces disparaissent parfois ; des violations des droits de l’homme peuvent survenir, y compris celles des peuples autochtones ; la fréquence des incendies de forêt augmente ; le risque d’inondation est accru lorsqu’il n’y a pas d’arbres et de végétation pour absorber l’eau des pluies extrêmes ; les niveaux de précipitations sont perturbés ; et des effets à grande échelle se produisent, tels que l’expansion des zones de savane existantes dans le bassin amazonien.
Huile de palme
Ce pétrole est particulièrement connu pour ses liens avec la déforestation, notamment en Indonésie et en Malaisie, les deux plus grands pays producteurs du monde. Les créatures menacées dans cette région comprennent les orangs-outans, les tigres, les éléphants, les rhinocéros et les gibbons. Les régions du monde qui connaissent actuellement une augmentation de la culture de l’huile de palme sont l’Afrique centrale et occidentale, ainsi que l’Amérique centrale et du Sud.
L’huile de palme est fréquemment utilisée dans les aliments transformés car elle constitue traditionnellement l’option la moins chère. Du point de vue du consommateur, l’huile de palme se trouve dans jusqu’à 40 pour cent des produits des supermarchés et est souvent étiquetée comme « huile végétale ». Ces deux facteurs font qu’il est difficile de l’éviter complètement.
La Nouvelle-Zélande est le leader mondial en matière d’importation de tourteaux de palmiste (PKE) comme complément alimentaire bon marché pour les vaches laitières. Puisqu’il s’agit d’un sous-produit de la production pétrolière, il ne génère pas directement de défrichement supplémentaire, bien que son utilisation puisse générer des revenus supplémentaires pour l’industrie de l’huile de palme.
Au fil des années, des débats ont eu lieu sur l’opportunité de boycotter l’huile de palme ou de rechercher une certification environnementale. Ce que l’on appelle l’huile de palme certifiée durable (CSPO) couvre un large éventail d’objectifs environnementaux et sociaux, y compris la déforestation. Les options de chaîne d’approvisionnement sont l’identité préservée/ségrégée (CSPO à 100 %), le bilan massique (CSPO mélangé à du pétrole non certifié) et les crédits (encourageant la production de CSPO ailleurs dans le système). Parfois, ceux-ci sont indiqués sur l’étiquette du produit, avec un bilan massique étiqueté « Mixte ».
La certification CSPO est administrée par la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO), qui a été critiquée par Greenpeace UK pour n’avoir introduit une interdiction de déforestation pour la CSPO qu’en 2018, 14 ans après le lancement de la RSPO. En 2025, une controverse a éclaté lorsque les allégations d’une ONG selon lesquelles un conglomérat indonésien certifié RSPO contrôlait un réseau d’entreprises fantômes de déforestation ont été rejetées par le certificateur.
Une écocertification assez récente et plus rigoureuse est Palm Done Right (PDR), qui intègre la certification biologique et le commerce équitable, encourageant la polyculture et la culture des palmiers aux côtés de la végétation indigène. La plupart proviennent de petits agriculteurs d’Équateur et d’Afrique de l’Ouest.
Huile de coco
Cette culture oléagineuse tropicale est généralement cultivée dans des plantations en monoculture. Cependant, contrairement à l’huile de palme, qui est dans certaines régions fortement dominée par de grandes entreprises, on estime que 95 pour cent des producteurs d’huile de coco sont de petits exploitants. Les principaux pays producteurs sont l’Indonésie, les Philippines et l’Inde. Contrairement à l’huile de palme, la noix de coco sous ses différentes formes est un produit que les gens peuvent acheter largement dans les supermarchés et qui est populaire dans les cercles d’alimentation saine.
Une certaine déforestation s’est produite en raison de la production d’huile de coco. Historiquement, certains des impacts localisés les plus importants sur la nature se sont produits dans les pays des atolls du Pacifique.
Du point de vue de la biodiversité, il existe un consensus général selon lequel, sur le plan environnemental, l’huile de coco est une meilleure option que l’huile de palme, s’il y avait le choix entre les deux. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le palmier à huile a menacé 321 espèces, tandis que la culture de la noix de coco en a menacé 66. Une initiative multipartite appelée Partenariat durable pour la noix de coco a été lancée en 2023 et vise, entre autres, à lutter contre la déforestation.
Soya
Cultivé dans les climats tropicaux, subtropicaux et tempérés, la plupart du soja est cultivé pour deux produits finaux : la farine de soja, utilisée dans l’alimentation du bétail, de la volaille et des poissons (c’est la destination de près de 80 pour cent du soja cultivé dans le monde, l’UE étant le premier importateur mondial) ; et l’huile de soja, utilisée pour la consommation humaine et les processus industriels.
La farine de soja est intéressante comme aliment pour animaux car elle est relativement bon marché et riche en protéines. En tant que consommateur, lorsqu’il s’agit de savoir s’il est utilisé comme aliment pour la fabrication d’un produit animal, il n’existe évidemment aucun étiquetage auquel se référer.
En Amérique du Sud, certaines parties du Brésil, du Paraguay, de l’Argentine et de la Bolivie sont confrontées à de vastes destructions de forêts dues au soja. Cette culture est souvent cultivée sur des terres préalablement défrichées pour le bétail, tandis que l’élevage bovin a tendance à créer davantage de déforestation dans d’autres régions. L’enquête de l’UICN mentionnée précédemment a identifié 73 espèces menacées par la culture du soja. La petite industrie australienne du soja ne bénéficie pas des associations de déforestation liées au soja importé. De plus, la consommation humaine de soja via des produits tels que le tofu et le lait de soja ne constitue pas une menace significative pour les forêts.
Rainforest Alliance et autres organismes de certification
Il existe deux façons d’utiliser le pouvoir du consommateur pour obtenir un résultat plus éthique : boycotter un ingrédient particulier ou faire appel à des organismes de certification indépendants en matière de durabilité.
L’une d’elles est Rainforest Alliance (RA), une ONG connue pour son logo de certification grenouille. Cela s’étend à une gamme d’aliments sujets à la déforestation, notamment le café, le cacao, l’huile de coco et l’huile de palme. Sa norme d’agriculture durable fixe une date limite de déforestation à 2014. Les deux options sont des ingrédients séparés entièrement certifiés et un bilan massique qui exige au moins 90 pour cent de contenu certifié pour tous les aliments, à l’exception de l’huile de palme, où le seuil est de 30 pour cent.
La certification biologique implique souvent des règles de déforestation plus strictes que l’agriculture traditionnelle, mais cela n’est pas garanti. La norme de référence IFOAM-Organics International exclut uniquement le défrichement de forêts à haute valeur de conservation dans les cinq ans précédant l’obtention de la certification.
Café
L’industrie du café est à l’origine d’une certaine déforestation tropicale, notamment au Brésil, au Vietnam et en Indonésie. Au cours des 30 dernières années, la consommation de café a grimpé de 60 pour cent, poussant l’industrie à se développer et à abandonner souvent les techniques de culture durables.
Traditionnellement, le café était cultivé à l’ombre sous le couvert forestier naturel, dans un type d’agroforesterie favorable à la biodiversité. Cependant, depuis les années 1970, on observe une tendance vers le café cultivé au soleil, qui a un rendement plus élevé et demande moins de main-d’œuvre.
Cacao
Ces gousses en forme d’œuf sont cultivées dans les régions tropicales, avec une production dominée par l’Afrique de l’Ouest, notamment la Côte d’Ivoire et le Ghana. Cette région a connu une forte déforestation ; La Côte d’Ivoire a perdu au moins 90 pour cent de ses forêts naturelles, et au Ghana, ce chiffre est d’environ 65 pour cent. Une part de responsabilité peut être imputée à l’industrie du cacao.
Le cacao est largement dominé par les petits exploitants dont les exploitations s’étendent sur deux à cinq hectares. La meilleure option pour les forêts est qu’elles soient produites dans des systèmes agroforestiers aux côtés d’autres arbres et arbustes.
Bœuf
En 2021, le Dr Martin Taylor, spécialiste de la conservation, a effectué une analyse satellite qui a comparé le défrichement à grande échelle dans le Queensland aux propriétés du bétail ; environ 73 pour cent étaient liés à l’industrie de la viande bovine. Ceci malgré une loi d’État adoptée en 2018 dans le but de freiner le défrichement, y compris la « repousse de grande valeur ».
L’élevage de bétail a été désigné par Greenpeace comme la principale cause de la déforestation en Australie. En 2025, Coles a annoncé qu’elle s’approvisionnerait uniquement en bœuf sans déforestation d’ici la fin de l’année. Dans son dernier rapport annuel sur le développement durable, Aldi affirme être en train de faire la même transition.
De l’autre côté du globe, le pire problème de déforestation lié à la viande bovine se trouve en Amérique du Sud, en particulier au Brésil, qui est désormais le premier producteur et exportateur mondial. On a calculé que la viande bovine représente environ 80 pour cent de la déforestation du bassin amazonien.
Population et richesse
Inévitablement, la croissance démographique restera un moteur de la déforestation liée à l’alimentation. De plus, à mesure que des régions de la planète comme l’Asie du Sud-Est évoluent vers une existence de classe moyenne plus aisée, les gens mangent généralement plus de viande. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la consommation mondiale de viande par habitant a augmenté d’environ 25 pour cent au cours de la période relativement courte entre 1990 et 2009. Si l’on tient également compte de la croissance démographique, la consommation totale de viande a fortement augmenté d’environ 60 pour cent au cours de la même période.
Une considération importante est qu’une grande partie de la perte forestière liée à l’alimentation est destinée à produire de la nourriture qui est ensuite gaspillée – mais le bon côté des choses, réduire le gaspillage alimentaire est un moyen facile d’atténuer le problème.
La déforestation est une énigme sans réponse simple, mais qu’il est important de résoudre et qui mérite d’être examinée sous différents angles.
Cet article est présenté dans WellBeing Magazine 223