Comme les données de nouvelles statistiques canadiennes révèlent que les deux tiers des Canadiens sont considérés comme en surpoids ou obèses, les chercheurs exhortent les décideurs publics et politiques à repenser la façon dont nous définissons et mesurons la santé – commençant par l’une des mesures les plus utilisées – l’indice de masse corporelle (IMC).
Pendant des décennies, l’IMC – un rapport simple de poids à la hauteur – a été traité comme une étalon-or en santé publique et en pratique médicale. Il influence tout, des applications de fitness aux décisions cliniques concernant l’admissibilité à la chirurgie et la gestion de la douleur. Mais selon une nouvelle étude dirigée par Waterloo, BMI ne raconte qu’une fraction de l’histoire sur la santé d’une personne et fait plus de mal que de bien lorsqu’il est utilisé.
« Il devient de plus en plus connu que BMI ne mesure pas ce que beaucoup de gens pensent qu’il fait », a déclaré le Dr Aly Bailey, auteur principal de l’étude et professeur au Département des loisirs et des études de loisirs à Waterloo. « Il ne peut pas distinguer les muscles et les graisses, ne explique pas où la graisse est distribuée dans le corps et néglige des facteurs importants tels que l’âge, le sexe et la race. Deux personnes peuvent partager le même IMC mais ont des profils de santé complètement différents. »
Les chercheurs avertissent que les limites de l’IMC ont des conséquences réelles. Il peut influencer l’accès aux soins médicaux, renforcer les stéréotypes nocifs sur les corps « normaux » et contribuer à la stigmatisation, en particulier pour les personnes racialisées, handicapées, plus anciennes ou plus grandes.
Développé à l’origine au 19e siècle pour identifier statistiquement «l’homme moyen», l’IMC est une mesure basée sur la taille et le poids. « Cependant, ce que beaucoup de gens ne savent souvent pas, c’est que l’IMC n’a jamais été créé avec la santé à l’esprit », a déclaré Bailey. « Au lieu de cela, c’était un outil statistique utilisé pour justifier des idées racistes et anti-gras et d’autres formes de discrimination. Il est rapidement devenu une soi-disant mesure de la santé, de la beauté et de la forme physique. »
S’appuyant sur les appels passés par des militants, l’étude décrit les voies possibles. Une approche consiste à continuer à utiliser l’IMC, mais uniquement avec une reconnaissance explicite de son histoire raciste et problématique. Une autre consiste à considérer des mesures plus nuancées et valides de la taille du corps, ou d’inclure des indicateurs qui suivent les résultats de santé réels. L’autre option plus audacieuse, que les auteurs préconisent le plus fortement, est de rejeter complètement l’IMC.
L’étude, « L’indice de masse corporelle: quelle est l’utilisation? » Image corporelle.