Une équipe de recherche a déterminé que l’obésité sévère fait vieillir les poumons. L’équipe était dirigée par le professeur Dr. Veronika Lukacs-Kornek du groupe d’excellence « Immunosensation2 » à l’Université de Bonn et à l’Institut de médecine moléculaire et d’immunologie expérimentale (IMMEI) à l’hôpital universitaire Bonn (UKB). Les résultats ont été publiés dans Rapports cellulaires.
L’étude examine comment les poumons s’adaptent aux défis nutritionnels dans l’obésité. L’équipe de recherche montre que l’obésité rénove la matrice extracellulaire dans les poumons – l’échafaudage à base de protéines qui donne aux poumons leur forme et leur stabilité. Ces changements dans le tissu pulmonaire sont similaires à ceux qui se produisent normalement avec l’âge et suggèrent que le surpoids fait que les poumons «vieillissent» prématurément.
L’équipe a utilisé des approches multi-omiques de pointe pour examiner simultanément les protéines, les graisses et les gènes pour des questions spécifiques. Ils ont combiné cette analyse avec des analyses d’images microscopiques et des expériences qui montrent comment les poumons fonctionnent réellement. Les chercheurs ont comparé les poumons des souris obèses et maigres, ont analysé les cellules du tissu conjonctif humain dans les poumons et ont examiné de près la composition des poumons – les permettant de comprendre les changements moléculaires et fonctionnels.
Dans l’obésité, les fibroblastes pulmonaires, c’est-à-dire les cellules du tissu conjonctif, accumulent spécifiquement les graisses, deviennent plus mobiles et montrent des signes précoces de vieillissement prématuré. Dans le même temps, le Matrisome, le « échafaudage » du poumon, les changements et l’équilibre de certains inhibiteurs de protéase sont perturbés. Ces changements rendent les poumons moins élastiques, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’obésité est souvent associée à des difficultés respiratoires. Fait intéressant, ces changements sont similaires à ceux normalement observés chez les personnes âgées, ce qui se demande à l’obésité en tant que moteur du vieillissement pulmonaire accéléré.
L’un des plus grands défis a été le développement de méthodes pour analyser le tissu connectif complexe des poumons – le soi-disant stroma fibroblastique – qui se compose de nombreux types de cellules différents. De plus, la matrice extracellulaire est également difficile à étudier car beaucoup de ses protéines sont insolubles et ont une structure très complexe.