Le président américain Donald Trump et son secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., ont promu jeudi une autre théorie marginale sur l’autisme, liant cette fois-ci la circoncision ou les analgésiques administrés pour l’intervention.
Cette affirmation a été rapidement ridiculisée par les experts qui ont déclaré que la principale étude citée par les partisans de cette théorie était parsemée d’erreurs et qu’elle constituait un autre exemple du penchant de Kennedy pour la « pseudoscience ».
« Ne prenez pas de Tylenol si vous êtes enceinte et lorsque le bébé naît, ne lui donnez pas de Tylenol », a déclaré Trump lors d’une réunion du Cabinet.
« Il y a deux études qui montrent que les enfants circoncis précocement ont un taux d’autisme deux fois plus élevé », a ajouté Kennedy, ajoutant: « C’est très probable parce qu’ils reçoivent du Tylenol. »
« Rien de tout cela n’a de sens », a déclaré à l’AFP Helen Tager-Flusberg, professeur à l’université de Boston et experte en autisme.
« Aucune des études n’a montré que l’administration de Tylenol aux bébés était liée à un risque plus élevé d’autisme une fois que l’on pouvait contrôler toutes les variables confusionnelles », a-t-elle déclaré.
Les associations médicales conseillent également aux femmes enceintes de prendre des analgésiques, notamment de l’acétaminophène, l’ingrédient actif du Tylenol, avec modération lorsque cela est nécessaire, contrairement au conseil de Trump de « tenir le coup ».
Bien que quelques études aient suggéré une association possible avec l’acétaminophène pendant la grossesse, aucun lien de causalité n’a jamais été prouvé. L’analyse la plus rigoureuse à ce jour, publiée l’année dernière dans JAMA et en utilisant des frères et sœurs comme témoins, je n’ai trouvé aucun lien.
Quant à la théorie de la circoncision, l’article le plus cité, publié par des chercheurs danois en 2015, était « criblé de défauts » qui avaient été soulignés par d’autres scientifiques à l’époque, a déclaré à l’AFP David Mandell, psychiatre à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Plus précisément, a-t-il expliqué, l’étude s’est appuyée sur un petit échantillon de garçons musulmans circoncis dans les hôpitaux plutôt qu’à la maison – pratique culturelle dominante.
Parce que ces enfants ont été hospitalisés, a déclaré Mandell, il est probable qu’ils soient « médicalement compromis », ce qui pourrait expliquer des taux plus élevés de troubles du développement neurologique.
« Une revue plus récente des études dans ce domaine ne trouve aucune association entre la circoncision et des effets psychologiques indésirables », a-t-il ajouté.
Kennedy – un ancien militant écologiste et avocat qui a passé des décennies à diffuser des informations erronées sur les vaccins avant d’être nommé secrétaire à la Santé de Trump – a fait de la découverte des causes profondes de l’autisme une priorité, tout en réduisant les subventions à la recherche dans d’autres domaines.
Il a embauché le théoricien du complot vaccinal David Geier, précédemment sanctionné pour avoir exercé la médecine sans permis et pour avoir testé des médicaments non éprouvés sur des enfants autistes, pour enquêter sur les liens présumés entre les vaccins et l’autisme – un lien démystifié par des dizaines d’études antérieures.