Des chercheurs de l'Université d'Oxford, de l'Université College de Londres et des établissements de collaboration à travers l'Allemagne, la France et les Pays-Bas, ont constaté que la qualité du régime alimentaire et le rapport taille / hanche pendant la quarantaine sont associés à la connectivité cérébrale et aux performances cognitives dans la vie ultérieure. En examinant les données de l'étude de Whitehall II, une cohorte longitudinale des travailleurs britanniques de la fonction publique, l'équipe a conclu que des régimes alimentaires plus sains et un rapport taille / hanche plus faible pendant la vie antérieure étaient en corrélation avec une meilleure santé cérébrale à l'âge plus avancé.
Les changements mondiaux des habitudes alimentaires ont contribué à la hausse des taux d'obésité, de maladies cardiovasculaires et de diabète, qui sont toutes liées à un risque accru de démence. La recherche sur la relation entre l'alimentation, la santé métabolique et la fonction cérébrale s'est principalement concentrée sur les nutriments individuels, avec moins d'études évaluant la qualité globale de l'alimentation et la distribution des graisses corporelles sur des périodes prolongées.
Des études antérieures ont suggéré que la quarantaine est une fenêtre critique pour les interventions de santé cognitive, mais les preuves de l'étude à long terme sur le régime alimentaire et la connectivité cérébrale restent limitées.
Dans l'étude, «Association of Diet et Ratio Tai-/ Hip avec connectivité et mémoire cérébrale dans le vieillissement», publié dans Jama Network OpenLes chercheurs ont mené une étude de cohorte utilisant les données de l'étude de Whitehall II à l'University College de Londres et de la sous-étude d'imagerie de Whitehall II à l'Université d'Oxford. L'étude a analysé les changements longitudinaux de la qualité de l'alimentation et du rapport taille / hanche pour évaluer leur association avec la connectivité hippocampique et la fonction cognitive dans le vieillissement.
La cohorte comprenait 512 participants à l'analyse de la qualité de l'alimentation et 664 dans l'analyse du rapport taille / hanche. Les participants ont été tirés de l'étude d'imagerie de Whitehall II, un sous-ensemble de la plus grande étude Whitehall II qui a suivi plus de 10 000 travailleurs britanniques de la fonction publique depuis 1985. La collecte de données pour la sous-étude d'imagerie a eu lieu entre 2012 et 2016, avec l'imagerie cérébrale et les évaluations cognitives effectuées à un âge moyen de 70 ans.
Les chercheurs ont évalué la qualité du régime alimentaire en utilisant l'indice alternatif de l'alimentation saine – 2010 (AHEI-2010), un système de notation conçu pour évaluer l'apport alimentaire global. Le rapport taille / hanche a été mesuré à cinq moments sur une période de 21 ans.
La connectivité cérébrale structurelle et fonctionnelle a été évaluée en utilisant l'imagerie du tenseur de diffusion (DTI) et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). La fonction cognitive a été mesurée à l'aide de tests de mémoire de travail, de fonction exécutive et de maîtrise.
Des scores AHEI-2010 plus élevés à la quarantaine et à travers l'âge moyen à plus âgé ont été associés à une connectivité fonctionnelle hippocampique accrue au lobe occipital et au cervelet. Une qualité alimentaire plus élevée était également liée à une meilleure intégrité de la substance blanche, comme l'indiquent une anisotropie fractionnée plus élevée et une diffusivité moyenne plus faible dans les scanners cérébraux.
Une qualité de régime alimentaire en meilleure santé dans la quarantaine était associée à une meilleure mémoire de travail, à la fonction exécutive et à des performances cognitives globales, avec des améliorations de la mémoire de travail et de la fonction exécutive expliquée en partie par une meilleure intégrité de la substance blanche.
Le rapport taille / hanche plus élevé dans la quarantaine a été associé à une diminution généralisée de l'intégrité de la substance blanche. Un rapport taille / hanche plus élevé était corrélé avec une diffusivité moyenne accrue et une diffusivité radiale dans les principaux tracts de la substance blanche, y compris le cingulum et le fasciculus longitudinal inférieur, qui sont impliqués dans la mémoire et la fonction exécutive. L'anisotropie fractionnée réduite dans ces régions était liée à de moins bonnes performances cognitives. Les analyses de médiation ont indiqué que l'association entre le rapport taille / hanche et le déclin cognitif a été partiellement expliquée par les changements dans la connectivité de la substance blanche.
Les résultats suggèrent que la qualité de l'alimentation et l'obésité abdominale dans la quarantaine sont prédictives de la connectivité du cerveau et de la fonction cognitive plus tard dans la vie.
Dans un commentaire invité, «la qualité alimentaire de la quarantaine et la pertinence de composition corporelle pour la connectivité du cerveau et les performances cognitives de la vie plus tard», publiée aux côtés de l'étude dans Jama Network OpenSharmili Edwin Thanarajah, MD, de l'université de Goethe Francfort, a contextualisé les résultats dans le défi plus large de santé publique de la prévention de la démence.
Les défis de santé publique liés à l'obésité et à une mauvaise alimentation nécessitent des interventions systémiques au-delà des choix individuels. Thanarajah a souligné l'aggravation des taux d'obésité mondiale, où environ 43% des adultes et 20% des enfants sont en surpoids, comme un obstacle à la mise en œuvre de stratégies de santé cognitive efficaces. Les stratégies axées uniquement sur la responsabilité personnelle peuvent ne pas être suffisantes si les environnements alimentaires continuent de promouvoir des régimes riches en calories et pauvres en nutriments.
Les différences sexuelles dans le comportement alimentaire et le métabolisme ont été identifiées comme un écart clé dans la présente étude. Avec seulement 20% des participants étant des femmes, l'étude laisse des questions sur la question de savoir si les associations de secteur du secteur observé s'appliquent également aux femmes. Les différences dans la distribution des graisses corporelles, les influences hormonales sur le métabolisme et les variations potentielles du vieillissement cérébral entre les sexes justifient une étude plus approfondie.
Thanarajah a également noté que si une consommation d'alcool plus élevée était associée à une meilleure qualité alimentaire dans la cohorte, son rôle de facteur indépendant dans le vieillissement cérébral reste difficile à démêler. Les effets de l'alcool sur l'intégrité de la substance blanc, la santé vasculaire et l'inflammation pourraient compliquer les interprétations des résultats cognitifs liés au régime alimentaire. Les études futures pourraient bénéficier d'évaluations plus détaillées des modèles d'admission d'alcool par rapport à la fois avec l'alimentation et la fonction cérébrale.
Des études longitudinales comme celle-ci suggèrent que l'amélioration alimentaire de la quarantaine peut bénéficier à la structure et à la fonction du cerveau des décennies plus tard, mais la démonstration de la causalité reste difficile. Thanarajah soutient que des études d'intervention ciblant le régime alimentaire et l'obésité pendant la quarantaine sont nécessaires pour confirmer si la modification de ces facteurs peut directement modifier les trajectoires de vieillissement cérébral.