L'activité physique est considérée comme un moyen de prolonger la durée de vie humaine, mais les études finlandaises jumelles ont révélé que les avantages de l'activité physique de la longévité peuvent ne pas être aussi simples qu'on le pensait auparavant.
Des chercheurs de l'Université de Jyväskylä, en Finlande, ont étudié les liens entre l'activité physique et la mortalité en temps de loisir à long terme, ainsi que si l'activité physique peut atténuer le risque accru de mortalité en raison de la prédisposition génétique aux maladies. De plus, ils ont examiné la relation entre l'activité physique et le vieillissement biologique ultérieur.
L'étude comprenait 22 750 jumeaux finlandais nés avant 1958 dont l'activité physique de loisir a été évaluée en 1975, 1981 et 1990. Le suivi de la mortalité s'est poursuivi jusqu'à la fin de 2020.
Les résultats ont été publiés dans Médecine et science dans le sport et l'exercice et le Journal européen de l'épidémiologie.
Une activité modérée donne des avantages maximaux de longévité
Quatre sous-groupes distincts ont été identifiés à partir des données, qui étaient basées sur l'activité physique en temps de loisir au cours du suivi de 15 ans: des groupes sédentaires, modérément actifs, actifs et très actifs. Lorsque les différences de mortalité entre les groupes ont été examinées lors du suivi de 30 ans, il a été constaté que le plus grand avantage – un risque de mortalité à 7% plus faible – était réalisé entre les groupes sédentaires et modérément actifs. Un niveau d'activité physique plus élevé n'a apporté aucun avantage supplémentaire.
Lorsque la mortalité a été examinée séparément à court et à long terme, une association claire a été trouvée à court terme: plus le niveau d'activité physique est élevé, plus le risque de mortalité est faible. À long terme, cependant, ceux qui étaient très actifs ne différaient pas de ceux qui étaient sédentaires en termes de mortalité.
« Un état pré-maladie sous-jacent peut limiter l'activité physique et finalement entraîner la mort, pas le manque d'exercice lui-même », explique la professeure agrégée Elina Sillanpää de la Faculté des sciences sportives et de la santé. « Cela peut biaiser l'association entre l'activité physique et la mortalité à court terme. »
La respect des lignes directrices sur l'activité physique ne garantit pas un risque de mortalité plus faible
Les chercheurs ont également étudié la question de savoir si les directives d'activité physique de l'Organisation mondiale de la santé affectent la mortalité et le risque de maladie génétique. Les directives suggèrent 150 à 300 minutes de modéré ou 75 à 150 minutes d'activité vigoureuse chaque semaine. L'étude a révélé que le respect de ces lignes directrices n'a pas abaissé le risque de mortalité ni modifié le risque de maladie génétique. Même pour les jumeaux qui ont atteint les niveaux recommandés de l'AP sur une période de 15 ans, aucune différence statistiquement significative dans les taux de mortalité n'a été trouvée par rapport à leur paire jumelle moins active.
« L'association favorable largement observée entre l'activité physique et la mortalité est basée sur des études observationnelles sujettes à des biais de différentes sources », explique Laura Joensuu, chercheur postdoctoral de la Faculté des sciences sportives et de la santé. « Dans nos études, nous avons cherché à tenir compte de diverses sources de biais et combinées à la longue période de suivi, nous n'avons pas pu confirmer que l'adhérence aux directives d'activité physique atténue le risque de maladie cardiovasculaire génétique ou la réduction causale de la mortalité. »
Le lien entre l'activité physique et le vieillissement biologique est en forme de U
Pour le sous-échantillon de jumeaux, le vieillissement biologique a été déterminé à partir d'échantillons de sang en utilisant des horloges épigénétiques. Les horloges épigénétiques permettent d'estimer le taux de vieillissement biologique d'une personne sur la base de groupes méthyle qui régulent l'expression des gènes et sont liés au processus de vieillissement.
« Nous avons constaté que l'association entre l'activité physique en temps de loisirs et le vieillissement biologique était en forme de U: le vieillissement biologique a été accéléré chez ceux qui exerçaient le moins et le plus », explique Sillanpää.
D'autres modes de vie, tels que le tabagisme et la consommation d'alcool, ont largement expliqué les associations favorables de l'activité physique avec le vieillissement biologique.
Des données génétiques étaient disponibles pour 4 897 jumeaux. La sensibilité génétique des jumeaux à la maladie coronarienne, ainsi que la pression artérielle systolique et diastolique ont été évaluées à l'aide de nouveaux scores de risque polygénique, ce qui résume la sensibilité à l'échelle du génome à la morbidité. De plus, la mortalité toutes causes et cardiovasculaires a été suivie dans 180 paires jumelles identiques. Le taux de vieillissement biologique de 1 153 jumeaux a été évalué à partir d'un échantillon de sang.
Les études ont été menées en coopération avec la Faculté des sciences du sport et de la santé et du Methodology Center for Human Sciences de l'Université de Jyväskylä et de l'Institut finlandais de médecine moléculaire de l'Université d'Helsinki.
Les premiers auteurs des études, les chercheurs doctorants Laura Joensuu et Anna Kankaanpää, appartiennent au groupe de recherche Genactive. Le groupe génactif étudie les facteurs génétiques et de style de vie qui prédisent le vieillissement biologique, la santé et la capacité fonctionnelle. Le chef de groupe est Elina Sillanpää, professeur agrégé de promotion de la santé.