Depuis de nombreuses années, les experts en santé se préoccupent des «déserts alimentaires», des endroits où les résidents manquent de bonnes options nutritionnelles. Maintenant, une étude dirigée par le MIT de trois grandes villes mondiales utilise une nouvelle méthode granulaire pour examiner le problème et conclut que le fait d’avoir des options d’alimentation moins et moins nutritionnelles à proximité est en corrélation avec l’obésité et d’autres résultats pour la santé.
Plutôt que de simplement cartographier les zones géographiques, les chercheurs ont examiné la valeur alimentaire des millions de produits alimentaires sur environ 30 000 menus de restaurants et ont dérivé une évaluation plus précise du lien entre les quartiers et la nutrition.
« Nous montrons que ce qui est vendu dans un restaurant a une corrélation directe avec la santé des gens », explique Fabio Duarte, chercheur du MIT, co-auteur d’un article nouvellement publié décrivant les résultats de l’étude. « Le paysage alimentaire est important. »
Le document en libre accès, «Évaluation nutritionnelle basée sur les données des paysages alimentaires urbains: informations de Boston, Londres, Dubaï», a été publiée cette semaine dans Rapports scientifiques.
Les co-auteurs sont Michael Tufano, un doctorat. étudiant à l’Université Wageningen, aux Pays-Bas; Duarte, directeur associé du MIT du MIT City Lab, qui utilise des données pour étudier les villes comme systèmes dynamiques; Martina Mazzarello, un post-doctorant au Senseable City Lab; Javad Eshtiyagh, chercheur au Senseable City Lab; Carlo Ratti, professeur de pratique et directeur du laboratoire de la ville sensable; et Guido Camps, chercheur principal à l’Université Wageningen.
Analyser le menu
Pour mener l’étude, les chercheurs ont examiné les menus de Boston, Dubaï et Londres, à l’été 2023, compilant une base de données de millions d’articles disponibles via des plateformes de livraison alimentaire populaires. L’équipe a ensuite évalué les produits alimentaires tels que classés par la base de données Central FoodData Central de l’USDA, une banque d’information avec 375 000 types de produits alimentaires répertoriés. L’étude a déployé deux métriques principales, l’indice de balance des repas et l’indice des aliments riches en nutriments.
Les chercheurs ont examiné environ 222 000 éléments de menu de plus de 2 000 restaurants à Boston, environ 1,6 million de menu d’articles d’environ 9 000 restaurants à Dubaï et environ 3,1 millions de menu d’environ 18 000 restaurants à Londres. À Boston, environ 71% des éléments se trouvaient dans la base de données USDA; À Dubaï et à Londres, ce chiffre était respectivement de 42% et 56%.
L’équipe a ensuite évalué la valeur nutritionnelle des articles apparaissant sur les menus et a corrélé les données alimentaires avec les données sur la santé de Boston et Londres. À Londres, ils ont trouvé une corrélation claire entre les offres de menu de quartier et l’obésité, ou son absence; avec une corrélation légèrement moins ferme à Boston. Les zones avec des options alimentaires qui incluent beaucoup de fibres alimentaires, parfois avec des fruits et légumes, ont tendance à avoir de meilleures données de santé.
À Dubaï, les chercheurs n’avaient pas les mêmes types de données sur la santé, mais ont observé une forte corrélation entre les prix de location et la valeur nutritionnelle des aliments au niveau du quartier, ce qui suggère que les résidents plus riches ont de meilleures options de nourriture.
« Au niveau de l’article, lorsque nous avons moins de nourriture nutritionnelle, nous voyons plus de cas d’obésité », explique Tufano. « Il est vrai que non seulement nous avons plus de restauration rapide dans les quartiers pauvres, mais que la valeur nutritionnelle n’est pas la même. »
Re-cartographie du paysage alimentaire
En menant l’étude de cette manière, les chercheurs ont ajouté une couche d’analyse aux études antérieures sur les déserts alimentaires. Bien que les travaux antérieurs aient innové en identifiant les quartiers et les zones dépourvus d’un bon accès alimentaire, cette recherche fait une évaluation plus complète de ce que les gens consomment. La recherche évolue vers l’évaluation du mélange complexe de nourriture disponible dans une zone donnée, ce qui peut être vrai même des zones avec des options plus limitées.
« Nous n’étions pas satisfaits de cette idée que si vous n’avez que de la restauration rapide, c’est un désert alimentaire, mais si vous avez des aliments entiers, ce n’est pas le cas », dit Duarte. « Ce n’est pas nécessairement comme ça. »
Pour les chercheurs en laboratoire de ville sensable, l’étude est une nouvelle technique leur permettant de comprendre la dynamique de la ville et les effets de l’environnement urbain sur la santé. Les études de laboratoire antérieures se sont souvent concentrées sur des questions telles que la mobilité urbaine, tout en s’étendant à des questions telles que la mobilité et la pollution atmosphérique, entre autres sujets.
Pouvoir étudier la nourriture et la santé au niveau du quartier, cependant, est encore un autre exemple de la manière dont les sphères riches en données de la vie peuvent être étudiées en détail.
« Lorsque nous avons commencé à travailler sur les villes et les données, la résolution des données était si faible », explique Ratti. « Aujourd’hui, la quantité de données est si immense que nous voyons cette grande occasion de regarder les villes et de voir l’influence de l’environnement urbain comme un grand déterminant de la santé. Nous considérons cela comme l’une des nouvelles frontières de notre laboratoire. Il est étonnant de voir comment nous pouvons maintenant regarder cela très précisément dans les villes. »