La consommation de certains types de fruits et légumes peut augmenter les niveaux de pesticides nocifs détectés dans le corps des gens, selon une nouvelle étude des scientifiques du groupe de travail environnemental.
Les pesticides ont été liés au cancer, aux dommages reproductifs, aux perturbations hormonales et à la neurotoxicité chez les enfants. Les résidus de ces produits chimiques sont souvent détectés sur les produits, créant des problèmes d’exposition pour les consommateurs. La nouvelle étude peut aider à éclairer les recherches futures sur la façon dont l’exposition alimentaire aux pesticides par les fruits et légumes pourrait affecter la santé humaine.
L’œuvre est publiée dans le Journal international d’hygiène et de santé environnementale.
« Les résultats renforcent que ce que nous mangeons affecte directement le niveau de pesticides dans notre corps », a déclaré Alexis Temkin, Ph.D., vice-président de la science chez EWG et auteur principal de l’étude. « Les produits alimentaires sont essentiels à une alimentation saine, mais cela peut également augmenter l’exposition aux pesticides. »
Les participants qui ont consommé plus de fruits et légumes avec des niveaux plus élevés de résidus de pesticides – comme les fraises, les épinards et les poivrons – avaient des niveaux de pesticides significativement plus élevés dans leur urine par rapport à ceux qui mangeaient principalement avec des niveaux plus faibles de résidu de pesticide. Ces résultats mettent en évidence la façon dont le régime alimentaire est un moteur de l’exposition aux pesticides et fournit une base pour les recherches futures sur la façon dont cette exposition pourrait affecter la santé humaine au fil du temps.
« Cette étude s’appuie sur des travaux antérieurs montrant que certains fruits et légumes sont une voie majeure d’exposition aux pesticides pour des millions d’Américains », a déclaré Temkin. « Les jeunes enfants et les enceintes sont particulièrement sensibles aux dommages causés par l’exposition. »
Marquer les expositions aux pesticides
Les scientifiques de l’EWG ont d’abord collecté les données du ministère de l’Agriculture sur les résidus de pesticides dans les produits de 2013 à 2018. Ils ont combiné cela avec des réponses aux questionnaires alimentaires et des informations sur la biosurveillance de l’urine provenant de 1 837 participants à l’enquête nationale sur les examens de santé et de nutrition des Centers for Disease and Prevention (NHANES) de 2015 à 2016. Ces années reflètent les données les plus récentes avec le plus large éventail de suivi des pesticides. Les résultats des biomonitateurs de NHANES ne sont disponibles que jusqu’en 2018.
En utilisant ces données, EWG a créé un « score d’exposition aux pesticides alimentaires » pour estimer l’exposition des gens en fonction des fruits et légumes qu’ils ont mangés et des niveaux de pesticides sur ce produit. Les quantités de pesticides dans les produits ont été déterminées par la fréquence et la quantité de chaque produit chimique. EWG a également pris en compte la concentration et la toxicité de chaque pesticide.
Les scientifiques ont ensuite comparé les scores d’exposition à 15 biomarqueurs de pesticides (indicateurs) dans l’urine de chaque participant pour trois classes grandes: organophosphates, pyréthroïdes et néonicotinoïdes.
Les résultats ont révélé un lien clair entre les produits spécifiques consommés et les niveaux de ces pesticides détectés dans leur urine, variant en fonction de ce qu’ils mangeaient et des pesticides sur ces fruits et légumes.
Au-delà de la mise en évidence du lien entre la consommation de certains produits et l’augmentation des niveaux de pesticides dans le corps des gens, l’étude de l’EWG comprend un certain nombre de résultats importants.
- Le régime alimentaire compte. La consommation de produits avec des résidus de pesticides élevés est plus fortement associé aux produits chimiques trouvés dans l’urine par rapport aux éléments à faible résidue.
- Certaines classes de pesticides ont besoin de plus d’attention. NHANES ne surveille actuellement qu’un sous-ensemble de pesticides trouvés dans les aliments et identifiés dans l’étude. Beaucoup plus de pesticides ont besoin d’attention car les gens sont exposés à un large éventail de produits chimiques agricoles.
- Les gens sont exposés à des mélanges de pesticides. L’étude confirme que les gens sont exposés à plusieurs pesticides à la fois. Les fruits et légumes avaient des résidus mesurables de 178 pesticides uniques, mais seulement 42 de ces produits chimiques correspondaient aux biomarqueurs dans les données d’urine.
- Les pommes de terre faussent les résultats. La relation entre la consommation de produits et les niveaux de pesticides dans le corps n’était évidente que lorsque les pommes de terre étaient exclues de l’analyse. La consommation de pommes de terre a masqué les résultats de l’étude, peut-être parce que les gens mangent des pommes de terre de diverses manières, ce qui rend plus difficile d’estimer avec précision l’exposition aux pesticides. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la façon dont les pommes de terre influencent l’exposition aux pesticides chez les personnes.
Lacunes réglementaires
Alors que la plupart des recherches sur les pesticides se sont concentrées sur les expositions professionnelles et résidentielles, l’étude de l’EWG montre que les choix alimentaires quotidiens peuvent également entraîner une exposition importante aux pesticides dans la population générale.
Compte tenu de l’exposition généralisée documentée dans le présent document et d’autres études, de graves questions demeurent sur la question de savoir si les réglementations actuelles de sécurité des pesticides fixées par l’Environmental Protection Agency protègent suffisamment la santé publique.
Malgré des années de recherche reliant l’exposition aux pesticides de bas niveau aux risques pour la santé, l’EPA fixe toujours des limites pour les pesticides individuels, sans tenir compte de l’exposition cumulative des mélanges de résidus régulièrement détectés sur des échantillons de produits testés par l’USDA.
Les auteurs de l’étude suggèrent que leur méthodologie pour estimer l’exposition aux pesticides des fruits et légumes pourrait donner aux régulateurs et à d’autres chercheurs un outil puissant pour évaluer les expositions du monde réel et mieux sauvegarder les populations vulnérables, en particulier les enfants et les personnes enceintes.
« Cette étude n’a été possible que grâce à des données fédérales solides, soulignant pourquoi les fortes agences de santé publique doivent rester une priorité absolue pour les décideurs », a déclaré Varun Subramaniam, analyste scientifique EWG.
« Les tests de résidus de pesticides et les données de biosurveillance du CDC représentent le type de recherche essentielle que seul le gouvernement peut fournir – à une échelle qu’aucun secteur privé ou effort académique ne pourrait égaler », a-t-il déclaré.
Ce que les consommateurs peuvent faire
EWG exhorte les gens à manger beaucoup de fruits et légumes, qu’ils soient cultivés de manière conventionnelle ou biologique.
Il a été démontré que le passage du produit conventionnel au bio, qui ne peut pas être cultivé à l’aide de certains pesticides, réduit considérablement les biomarqueurs de pesticides dans le corps en quelques jours.
Lorsque cela est possible, EWG recommande de hiérarchiser les achats biologiques pour les articles les plus contaminés répertoriés dans son guide de son acheteur sur les pesticides dans les produits. Le guide comprend la liste « Dirty Dozen » des produits avec les résidus de pesticides les plus élevés détectés et la liste « Clean Quinze » d’articles avec les résidus les plus bas.
Fourni par le groupe de travail environnemental