Les responsables de la santé veulent que vous réfléchissiez à deux fois avant d’acheter l’une de ces petites bouteilles aux couleurs vives souvent vendues dans des stations-service, des dépanneurs et des magasins de fumée.
Parfois appelés «héroïne de station-service», les produits sont généralement commercialisés sous forme de plans d’énergie ou de suppléments cognitifs, mais contiennent en fait de la tianeptine, un médicament non approuvé qui peut être addictif et comporte des risques d’effets secondaires graves.
Les centres de contrôle des poisons américains ont signalé une augmentation constante des appels liés au médicament pendant plus d’une décennie. Et le mois dernier, la Food and Drug Administration a envoyé un avertissement aux professionnels de la santé quant à « l’ampleur du danger sous-jacent ou de ces produits ».
Voici ce qu’il faut savoir de l’héroïne de la station-service.
Comment ces produits sont-ils vendus aux États-Unis?
La tianeptine est approuvée dans un certain nombre de pays étrangers en tant qu’antidépresseur, généralement comme une pilule à faible dose prise trois fois par jour. Mais il n’a jamais été approuvé par la FDA pour aucune condition médicale aux États-Unis
De plus, le médicament ne peut pas être légalement ajouté aux aliments et aux boissons ou vendu comme complément alimentaire – quelque chose dont la FDA a averti à plusieurs reprises les entreprises américaines.
Pourtant, les entreprises sous le radar vendent la tianeptine dans diverses formules, souvent avec des noms de marque comme Zaza, Tianaa, Pegasus et TD Red. Bien que cela soit techniquement illégal, la FDA ne préapprouve pas les ingrédients ajoutés aux suppléments et aux boissons.
« C’est en quelque sorte cette zone grise des produits de consommation ou des suppléments, où le contenu n’est pas réglementé ou testé comme ils le seraient avec un médicament », a déclaré le Dr Diane Calello du New Jersey Poison Information and Education System.
L’année dernière, Calello et ses collègues ont publié une étude documentant un groupe d’appels d’urgence dans le New Jersey liés à un élixir aromatisé appelé Neptune’s Fix. Les gens ont connu une détresse, un rythme cardiaque rapide, une pression artérielle basse et des crises après l’avoir bu. Plus d’une douzaine des 20 patients ont dû être admis pour des soins intensifs.
Pourquoi utiliser ces produits?
De nombreux produits de tianeptine affirment – sans preuve ni approbation de la FDA – pour aider les utilisateurs à traiter les conditions médicales, notamment la dépendance, la douleur et la dépression.
En 2018, la FDA a publié une lettre d’avertissement au fabricant d’un produit appelé Tianna, qui prétendait fournir « une solution inégalée aux envies d’opiacés ».
Bien que la tianeptine ne soit pas un opioïde, le médicament se lie à certains des mêmes récepteurs dans le cerveau, ce qui peut produire temporairement des effets semblables à l’oxycodone et à d’autres opioïdes. La tianeptine comporte également certains des mêmes risques physiologiques d’opioïdes, y compris le potentiel de déprimer dangereusement la respiration.
« C’est ce qui a tendance à causer des ennuis aux gens », a déclaré le Dr Hannah Hays du Nationwide Children’s Hospital à Columbus, Ohio. « Ils l’utilisent pour des effets de type opioïde ou pour le retrait d’opioïdes d’auto-traitement et cela peut entraîner la ralentissement de la respiration et des problèmes comme ça. »
Les personnes traitant de la dépendance aux opioïdes, de la douleur, de la dépression, de l’anxiété et d’autres conditions devraient voir un professionnel de la santé pour obtenir une prescription de traitements approuvés par la FDA, a déclaré Hays.
L’utilisation de la tianeptine augmente-t-elle?
Les experts ne sont pas sûrs, mais les chiffres nationaux montrent une grande augmentation des appels d’urgence impliquant le médicament.
Les appels aux centres de contrôle des poisons ont augmenté de 525% entre 2018 et 2023, selon une analyse des données publiée plus tôt cette année. Dans environ 40% des cas, la personne a dû demander des soins médicaux, avec plus de la moitié d’entre eux ayant besoin de soins intensifs.
Une explication de l’augmentation des appels est simplement que davantage d’Américains utilisent les produits.
Mais les experts disent également que les produits déclenchent plus d’urgence car ils deviennent plus puissants et dangereux. Et les chercheurs du New Jersey qui ont analysé le correctif de Neptune ont constaté que le liquide contenait également du cannabis synthétique et d’autres médicaments.
« Vous ne savez jamais ce qu’il y a dans cette bouteille », a déclaré Calello. « Il est important que les gens sachent que même s’ils ont déjà utilisé un produit, ils pourraient obtenir une bouteille qui contient quelque chose de très différent de ce qu’ils recherchent. »
Y a-t-il des politiques qui pourraient réduire l’utilisation de la tianeptine?
La tianeptine n’est pas incluse dans la loi fédérale sur les substances contrôlées, qui interdit ou restreint des médicaments qui n’ont pas d’utilisation médicale ou qui ont un potentiel élevé d’abus, comme l’héroïne, le LSD et le PCP. Mais une douzaine d’États ont adopté des lois interdisant ou restreignant la tianeptine, notamment l’Alabama, la Géorgie, le Michigan, le Minnesota, l’Ohio et le Tennessee.
Dans certains cas, ces lois ont conduit à davantage de cas de retrait parmi les utilisateurs de la tianeptine, qui peuvent être chimiquement addictifs. Mais les données de l’État montrent également un certain succès dans la réduction des dommages liés au médicament.
Jusqu’à récemment, l’Alabama avait le taux le plus élevé d’appels liés à la tianeptine dans le sud des États-Unis, ce qui a augmenté de plus de 1 400% entre 2018 et 2021. Mais après que l’État restreint la tianeptine en 2021 a commencé à diminuer modestement tandis que les appels à travers d’autres États du Sud ont continué à grimper.