Les chercheurs étudiant les retrievers britanniques du Labrador ont identifié plusieurs gènes associés à l'obésité canine et ont montré que ces gènes sont également associés à l'obésité chez l'homme. Les résultats sont publiés dans la revue Science.
Le gène du chien trouvé le plus fortement associé à l'obésité dans les Labradors est appelé Dennd1b. Les humains portent également le gène Dennd1b, et les chercheurs ont constaté que ce gène est également lié à l'obésité chez les personnes.
Dennd1b s'est avéré être directement affecté une voie cérébrale responsable de la régulation de l'équilibre énergétique dans le corps, appelé la voie de la leptine mélanocortine.
Quatre gènes supplémentaires associés à l'obésité canine, mais qui exercent un effet plus petit que Dennd1b, ont également été cartographiés directement sur des gènes humains.
« Ces gènes ne sont pas immédiatement des cibles évidentes pour les médicaments de perte de poids, car ils contrôlent d'autres processus biologiques clés dans le corps qui ne devraient pas être interférés. Mais les résultats mettent l'accent sur l'importance des voies cérébrales fondamentales pour contrôler l'appétit et le poids corporel », a déclaré Alyce McClellan dans le département de physiologie de l'Université de Cambridge, du développement et des neurosciences, et un premier auteur du rapport.
« Nous avons constaté que les chiens à haut risque génétique d'obésité étaient plus intéressés par la nourriture », a déclaré Natalie Wallis du département de physiologie, de développement et de neurosciences de l'Université de Cambridge, et le premier auteur conjoint du rapport.
Elle a ajouté: « Nous avons mesuré la quantité de chiens de présager leurs propriétaires pour la nourriture et s'il s'agissait de mangeurs difficiles. Des chiens à haut risque génétique d'obésité ont montré des signes d'appétit plus élevé, comme cela a également été montré pour les personnes à haut risque génétique d'obésité. »
L'étude a révélé que les propriétaires qui contrôlaient strictement le régime alimentaire et l'exercice de leurs chiens ont réussi à empêcher ceux qui ont un risque génétique élevé de devenir obèse, mais beaucoup plus d'attention et d'efforts étaient nécessaires.
De même, les personnes à haut risque génétique de développer l'obésité ne deviendront pas nécessairement obèses s'ils suivent un régime alimentaire et d'exercice strict, mais ils sont plus sujets à la prise de poids.
Comme pour l'obésité humaine, aucun gène unique n'a déterminé si les chiens étaient sujets à l'obésité; L'effet net de plusieurs variantes génétiques a déterminé si les chiens étaient à risque élevé ou faible.
« L'étude des chiens nous a montré quelque chose de vraiment puissant: les propriétaires de chiens minces ne sont pas moralement supérieurs. Il en va de même pour les gens minces. Si vous avez un risque génétique élevé d'obésité, alors quand il y a beaucoup de nourriture disponible, vous êtes sujet à la suralimentation et à prendre du poids à moins que vous ne fassiez un énorme effort dans le fait de ne pas le faire », a déclaré le Dr Eleanor Raffan, un chercheur à l'étude de l'Université de Cambridge.
Elle a ajouté: « En étudiant les chiens, nous pourrions mesurer leur désir de nourriture séparément aux propriétaires de contrôle exercés sur l'alimentation et l'exercice de leur chien. Dans les études humaines, il est plus difficile d'étudier comment l'appétit génétiquement motivé nécessite une plus grande volonté pour rester mince, car les deux affectent la seule personne. »
L'épidémie actuelle de l'obésité humaine est reflétée par une épidémie d'obésité chez les chiens. Environ 40 à 60% des chiens de compagnie sont en surpoids ou obèses, ce qui peut entraîner une gamme de problèmes de santé.
Les chiens sont un bon modèle pour étudier l'obésité humaine: ils développent l'obésité grâce à des influences environnementales similaires à celles des humains, et parce que les chiens au sein d'une race donnée ont un degré élevé de similitude génétique, leurs gènes peuvent être plus facilement liés à la maladie.
Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs ont recruté des propriétaires avec des chiens de compagnie dans lesquels ils ont mesuré la graisse corporelle, ont marqué la «cupidité» et ont pris un échantillon de salive pour l'ADN. Ensuite, ils ont analysé la génétique de chaque chien. En comparant le statut d'obésité du chien à son ADN, ils pouvaient identifier les gènes liés à l'obésité canine.
Les chiens portant la variante génétique la plus associée à l'obésité, Dennd1b, avaient environ 8% de graisse corporelle en plus que celles sans elle.
Les chercheurs ont ensuite examiné si les gènes qu'ils ont identifiés étaient pertinents pour l'obésité humaine. Ils ont examiné à la fois de grandes études basées sur la population et des cohortes de patients atteints d'obésité sévère et précoce où des changements génétiques uniques sont soupçonnés de provoquer la prise de poids.
Les chercheurs disent que les propriétaires peuvent garder leurs chiens distraits de la faim constante en répartissant chaque ration alimentaire quotidienne, par exemple, en utilisant des mangeoires de puzzle ou en dispersant les aliments autour du jardin, il faut plus de temps pour manger, ou en choisissant une composition nutritive plus satisfaisante pour leurs animaux de compagnie.
Raffan a déclaré: « Ce travail montre à quel point les chiens sont similaires aux humains génétiquement. Étudier les chiens signifiait que nous avions des raisons de nous concentrer sur ce gène particulier, ce qui a conduit à une grande avancée pour comprendre comment notre propre cerveau contrôle notre comportement alimentaire et notre consommation d'énergie. »