Selon une étude publiée dans la revue, il est peu probable que sauter le petit-déjeuner ou pratiquer le jeûne intermittent obscurcisse la réflexion de la plupart des adultes à court terme. Bulletin psychologique.
Le jeûne, qui peut impliquer de s’abstenir de manger pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, est devenu l’un des régimes alimentaires contemporains les plus populaires, souvent promu pour ses bienfaits potentiels sur la santé, tels qu’une meilleure sensibilité à l’insuline, la réparation cellulaire et la gestion du poids.
« Bien que le jeûne soit devenu à la mode au fil des années, il existe une inquiétude largement répandue, souvent reflétée dans des dictons courants tels que « Vous n’êtes pas vous-même quand vous avez faim », que le fait de se priver de nourriture pourrait altérer gravement l’acuité mentale », a déclaré David Moreau, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l’Université d’Auckland et auteur principal de l’étude.
« Étant donné l’importance de maintenir des niveaux adéquats de performances cognitives pour les activités professionnelles et personnelles, les effets secondaires potentiels justifient un examen minutieux et systématique. »
Les chercheurs ont mené une méta-analyse de 71 études comparant les performances cognitives d’adultes en bonne santé qui jeûnaient ou avaient récemment mangé.
Les études ont évalué des capacités telles que le rappel de la mémoire, la prise de décision, ainsi que la vitesse et la précision de réponse. Au total, l’analyse a porté sur 3 484 participants. La plupart des périodes de jeûne étaient de courte durée, avec une durée médiane de 12 heures.
« Notre principale conclusion est qu’il n’existe généralement aucune preuve cohérente que le jeûne à court terme altère les performances mentales », a déclaré Moreau.
« Les individus qui ont jeûné ont eu des résultats remarquablement similaires à ceux qui avaient récemment mangé, ce qui suggère que la fonction cognitive reste stable en l’absence de prise alimentaire. »
Bien que l’étude n’ait trouvé aucune différence globale significative, les chercheurs ont noté certaines nuances. Les performances cognitives ont montré des réductions modestes pour les intervalles de jeûne de plus de 12 heures, et les enfants, qui représentaient une petite partie de l’ensemble de données, présentaient des déficits de performances plus importants que les adultes.
« Nous avons certainement été surpris dans un sens, car nos résultats contredisent l’hypothèse largement répandue selon laquelle le jeûne compromet intrinsèquement la capacité de réflexion », a déclaré Moreau. « Dans un large éventail de tâches diverses, les performances cognitives sont restées remarquablement stables. De nombreuses personnes pensent que sauter un repas entraîne une baisse immédiate de l’acuité mentale, mais notre synthèse des preuves suggère le contraire. »
L’une des découvertes les plus intrigantes était que les effets du jeûne dépendaient du contexte.
« Les déficits de performance n’étaient souvent évidents que dans les tâches impliquant des stimuli liés à l’alimentation, comme regarder des images d’aliments ou traiter des mots liés à la nourriture », a déclaré Moreau.
« En revanche, les performances sur les tâches utilisant un contenu neutre n’ont été en grande partie pas affectées. La faim pourrait détourner sélectivement les ressources cognitives ou provoquer une distraction uniquement dans des contextes liés à l’alimentation, mais le fonctionnement cognitif général reste largement stable. »
Les chercheurs ont également mis en évidence des différences selon l’âge.
« L’âge était un modérateur puissant et important », a déclaré Moreau. « Les enfants ont montré une baisse notable de leurs performances pendant le jeûne, faisant écho à des études antérieures qui mettaient en évidence les avantages cognitifs constants du petit-déjeuner chez les groupes d’âge plus jeunes.
« Nos données soutiennent l’idée selon laquelle les populations pédiatriques peuvent nécessiter une attention particulière lors de l’évaluation des interventions de jeûne, ce qui suggère que le cerveau en développement présente une vulnérabilité accrue au manque d’énergie. »
Au-delà du laboratoire, les résultats ont de vastes implications pour la santé publique et les pratiques de jeûne, selon Moreau.
« Le principal message à retenir est un message de réconfort : les performances cognitives restent stables pendant le jeûne à court terme, ce qui suggère que la plupart des adultes en bonne santé n’ont pas à s’inquiéter d’un jeûne temporaire affectant leur acuité mentale ou leur capacité à effectuer les tâches quotidiennes », a-t-il déclaré.
« Physiologiquement, le jeûne déclenche d’importants changements métaboliques. Lorsque les réserves de glycogène sont épuisées, le corps utilise les corps cétoniques produits à partir des tissus adipeux comme source d’énergie alternative. De nouvelles preuves suggèrent que le recours aux cétones peut conférer de larges bienfaits pour la santé, moduler les systèmes hormonaux et activer les processus de réparation cellulaire liés à la longévité. »
Selon les chercheurs, ces résultats soutiennent la faisabilité du jeûne intermittent en tant qu’intervention de santé pour les adultes tout en soulignant l’importance d’adapter les pratiques de jeûne à des populations spécifiques, telles que les enfants ou les personnes souffrant de problèmes de santé.