Une nouvelle étude suggère que les garçons qui deviennent en surpoids au début de leur adolescence risquent de nuire aux gènes de leurs futurs enfants, augmentant leurs chances de développer l’asthme, l’obésité et la faible fonction pulmonaire.
Recherche publiée cette semaine dans Biologie des communications est la première étude humaine à révéler le mécanisme biologique derrière l’impact de l’obésité adolescente précoce des pères sur leurs enfants.
Des chercheurs de l’Université de Southampton et de l’Université de Bergen ont étudié les profils épigénétiques de 339 personnes, âgés de 7 à 51 ans. Ils ont évalué les changements du père dans la composition corporelle à travers l’adolescence en utilisant l’image corporelle autodéclarée comme indicateur de la composition des graisses corporelles.
L’équipe a identifié des changements épigénétiques dans plus de 2 000 sites dans 1 962 gènes liés à l’adipogenèse (formation de cellules graisseuses) et au métabolisme lipidique (graisse) chez les enfants de pères qui ont pris du poids à l’adolescence.
Ces changements dans la façon dont l’ADN est emballé dans les cellules (méthylation) régulent l’expression des gènes (les activant et les éteignez) et sont associés à l’asthme, à l’obésité et à la fonction pulmonaire. L’effet était plus prononcé chez les enfants que les enfants masculins, avec différents gènes impliqués.
« Le statut de surpoids des futurs pères pendant la puberté était associé à un signal fort dans l’ADN de leurs enfants, qui était également lié à la probabilité que leurs enfants soient en surpoids eux-mêmes », explique le Dr Negusse Tadesse Kitaba, chercheur principal à l’Université de Southampton.
« La puberté précoce, lorsque les garçons commencent leur sperme en développement, semble être une fenêtre clé de vulnérabilité pour les influences de style de vie pour générer des changements épigénétiques dans la progéniture future. »
Le professeur Cecilie Svanes de l’Université de Bergen a déclaré: « Les nouvelles conclusions ont des implications importantes pour la santé publique et peuvent changer la donne dans les stratégies d’intervention de la santé publique. »
« Ils suggèrent qu’un incapacité à lutter contre l’obésité chez les jeunes adolescents pourrait nuire à la santé des générations futures, en retrant les inégalités de santé pour les décennies à venir. »
Le professeur John Holloway de l’Université de Southampton et le NIHR Southampton Biomedical Research Center a ajouté: « L’obésité infantile augmente à l’échelle mondiale. Les résultats de cette étude démontrent qu’il s’agit non seulement d’une préoccupation pour la santé de la population maintenant mais aussi pour les générations à venir. »