Les fermetures d’écoles pendant la pandémie Covid-19 ont imposé d’énormes coûts à long terme tandis que d’autres mesures ont fourni de meilleurs résultats pour la santé pour beaucoup moins d’argent, selon de nouvelles recherches menées par le Département de statistique de l’Université d’Oxford et le Centre Leverhulme pour les sciences démographiques analysant les interventions non pharmaceutiques aux États-Unis.
L’étude a examiné les politiques mises en œuvre dans les États américains en 2020, avant que les vaccins ne soient disponibles. Des chercheurs d’Oxford et de l’Université de Washington ont analysé onze interventions non pharmaceutiques différentes, combinant la modélisation des maladies avec une analyse économique pour calculer à la fois les avantages et les coûts pour la santé pour la société.
L’article, «Stratégies de contrôle pandémique optimales et rentabilité des interventions non pharmaceutiques Covid-19 aux États-Unis», est disponible dans la revue BMC Global and Public Health.
Au cours de cette période pré-vaccin, les décideurs politiques se sont entièrement appuyés sur des mesures non pharmaceutiques telles que les mandats de masque, la distanciation sociale, les tests, le traçage des contacts et les fermetures d’installations pour contrôler le virus.
Les fermetures scolaires ont empêché environ 77 200 décès de Covid-19 et réduit les taux de transmission de 8,2%, mais ont créé 1,6 billion de livres sterling (2 billions de dollars) en pertes économiques futures grâce à une éducation endommagée. Les élèves ont perdu plus de 0,35 années scolaires d’apprentissage, certains États gardant les écoles fermées pendant presque toute l’année académique de 2020-2021.
En comparaison, le masque oblige à réduire la transmission de 19%, ce qui les rend plus efficaces pour prévenir la propagation de la maladie, tout en imposant des coûts minimaux. Les programmes de test et de contacts de contact se sont également révélés efficaces par rapport aux coûts de mise en œuvre.
L’auteur principal Nicholas Irons a déclaré: « La pandémie a posé des défis sans précédent aux décideurs à tous les niveaux. Bien que notre réponse politique n’ait pas été optimale – et nous ne pouvions pas nous attendre à ce qu’elle soit – notre étude montre que de nombreuses mesures ont mis en œuvre des dommages économiques atténués en plus de supprimer la transmission du virus. Les fermetures scolaires étaient une exception notable. »
Une combinaison optimale d’interventions aurait pu réduire l’impact total des États-Unis de la pandémie de 3,7 billions de livres sterling (4,6 billions de dollars) à 1,5 billion de livres sterling (1,9 billion de dollars) tout en économisant plus de 100 000 vies supplémentaires.
« Notre étude montre comment l’utilisation de méthodes statistiques pour analyser toutes les sources de données pourrait améliorer les résultats pour la santé et réduire considérablement les coûts à la société », a déclaré le co-auteur Adrian Raftery de l’Université de Washington. « À l’avenir, de meilleures données de surveillance nationale doivent être collectées régulièrement aux États-Unis, comme cela a été fait au Royaume-Uni pendant la pandémie. »
Les résultats fournissent un plan pour la planification pandémique future, offrant des données concrètes sur lesquelles les interventions fournissent les meilleurs résultats de santé tout en minimisant les perturbations économiques et sociales.
La recherche suggère que le déploiement rapide des tests, le traçage des contacts, les mandats de masque et la distanciation sociale, combinés à des fermetures d’installations ciblées, pourraient contrôler des épidémies futures similaires sans coûts éducatifs massifs.