Les fans de sport automobile ont leur premier goût de course cette année, avec le grand prix d'ouverture de la saison de Formule 1 (F1) en 2025 à Melbourne.
Mais ce ne sont pas seulement les voitures que les gens devraient regarder. Dans un sport où les millisecondes déterminent que les champions et les conditions poussent le corps humain à ses limites, les combinaisons de course des pilotes sont passées d'un simple outil de protection contre les incendies à un outil de performance sophistiqué.
En fait, les combinaisons F1 d'aujourd'hui représentent quelque chose d'une révolution technologique qui pourrait déterminer qui se tient sur le podium.
Conduire à 300 km / h à 50 ° C pendant deux heures
Les conducteurs F1 rivalisent à près de 300 kilomètres par heure tout en durcissant des températures de cockpit allant jusqu'à 50 ° C.
En cas d'accident, ils sont tenus de porter des vêtements ignifuges multicouches, y compris des sous-vêtements longs, une cagoule, des gants et un casque. Mais cela peut sévèrement restreindre les mécanismes de refroidissement naturels du corps.
La recherche a montré que pendant les races à chaleur extrême, la température de la peau s'élève rapidement des niveaux normaux (32–33 ° C) à plus de 38 ° C, avec les mains et le front dépassant parfois 39 ° C.
Ce n'est pas seulement inconfortable pour les conducteurs. Il augmente également le risque de déshydratation, de crampes musculaires, de troubles cognitifs, d'épuisement de chaleur et de coup de chaleur.
Les développeurs de combinaisons de conduite ont donc un travail difficile. Ils doivent concevoir des vêtements qui offrent une protection contre les incendies maximale tout en permettant aux conducteurs de maintenir des performances cognitives et physiques maximales pendant environ deux heures dans une chaleur extrême.
Une approche centrée sur le conducteur de la conception
La protection contre les incendies reste la fonction principale des combinaisons de course. Pour cette raison, des matériaux synthétiques résistants à la flamme tels que le nomex, le polyacrylonitrile oxydé et le polybenzimidazole sont utilisés pour le costume. La laine est également répandue dans les couches intérieures, en raison de ses caractéristiques résistantes aux flammes.
Mais les combinaisons de course sont également désormais conçues pour améliorer le confort et le mouvement des conducteurs.
Par exemple, les combinaisons de course de la société de sport automobile Alpinestars, qui fournit l'équipe McLaren F1, présentent des manches et des jambes pré-courbées qui correspondent à la position de conduite naturelle. Cela réduit les dépenses des conducteurs d'énergie contre leurs vêtements.
Les combinaisons d'Alpinestars ont également des coutures minimales autour des articulations du coude. Cela augmente la flexibilité et élimine les points de pression pendant les petits ajustements de direction continus effectués tout au long d'une course. Les combinaisons ont également des inserts élastiques et plusieurs panneaux autour du coude, ce qui réduit le grouper des matériaux à cette articulation cruciale.
La société de vêtements de sport Puma, qui fournit les équipes Ferrari et Aston Martin F1 avec des combinaisons de conduite, adoptent des caractéristiques similaires dans leurs costumes de conduite.
Mais cette attention à la mobilité conjointe s'étend au-delà des coudes.
Les combinaisons F1 sont flexibles et lâches autour des bras. Ils incorporent également des panneaux élastiques dans la région du bas du dos et des épaulets épaulés sans couture. Cela signifie que les combinaisons se déplacent naturellement avec le conducteur et minimisent la résistance.
Des caractéristiques réglables telles que les tailles et les ceintures élastiques permettent aux conducteurs de personnaliser leurs costumes. Ils peuvent également demander des modifications spécifiques, comme lorsque les ouvertures de ventilation sont placées, en fonction de leurs besoins de confort individuels.
Le résultat est un costume de course qui fonctionne comme une seconde peau, adapté précisément au corps et aux mouvements de chaque conducteur.
Refroidir les coudes
Les fabricants de combinaisons de course ont également développé des approches avancées pour garder les conducteurs frais et sûrs.
La recherche a démontré que les tissus avancés avec une perméabilité à l'air améliorée (comment l'air passe par le tissu) et la respirabilité (comment l'humidité et la chaleur passent à travers le tissu), ainsi qu'une épaisseur réduite, pourrait réduire l'élévation de la température centrale de 40% par rapport aux types de matériaux plus épais et plus serrés.
Les fabricants de tissus ont des tissus respirants pour le costume et les couches intérieures. Les développeurs de produits placent également stratégiquement les zones de ventilation et les systèmes de refroidissement internes avec une technologie qui éloigne l'humidité de la peau dans les costumes pour aider les conducteurs à gérer leur température centrale.
Ces caractéristiques de gestion thermique sont soigneusement adaptées à différentes régions du corps.
Par exemple, sachant que les coudes connaissent une augmentation de la température de 6 à 7 ° C pendant la course, les concepteurs de costumes rendent le costume plus mince dans cette région pour améliorer le débit d'air et utiliser des matériaux capables d'ajuster leurs propriétés thermiques à la température.
L'impact de ces innovations de conception va au-delà du confort de base. Ils se traduisent directement par un avantage concurrentiel. Lorsque la chaleur corporelle est mieux gérée, les conducteurs peuvent penser plus clairement et avoir de meilleurs temps de réaction.
La route à venir
Le développement des combinaisons de course continue de s'accélérer, plusieurs technologies émergentes promettant des performances et une sécurité encore meilleures.
Les éléments réfléchissants sont particulièrement prometteurs de protection thermique en réduisant le taux d'augmentation de la température de la peau par rapport aux combinaisons de course conventionnelles.
La technologie portable intégrée dans les tissus des combinaisons peut également surveiller les changements physiologiques des conducteurs et aider à prédire les changements de performance et à améliorer la sécurité pendant la course.
La popularité émergente des séries de courses électriques telles que la Formule E modifie également les défis environnementaux auxquels les moteurs sont confrontés.
Les voitures électriques génèrent beaucoup moins de chaleur et de bruit que les voitures de course traditionnelles. Ce changement peut provoquer une réévaluation des exigences de la combinaison. Il peut potentiellement permettre des conceptions qui priorisent le confort et les performances du conducteur sur la gestion de la chaleur, tout en maintenant leurs propriétés de sécurité incendie.
La prochaine fois que vous regardez une course F1, regardez au-delà de l'aérodynamique fantaisie et des performances du moteur. Observez qui émerge de leur cockpit à l'air relativement frais après deux longues heures de conduite. L'avantage concurrentiel pourrait ne pas être dans la seule voiture. Il pourrait être tissé dans le tissu protégeant le conducteur à l'intérieur de la voiture.