Environ 1 500 centres de santé financés par le gouvernement fédéral qui desservent des millions de personnes à faible revenu sont confrontés à d’importants défis financiers, affirment leurs dirigeants, alors que la fermeture du gouvernement s’ajoute à d’autres réductions de leurs revenus.
Certains de ces centres de santé communautaires pourraient devoir réduire leur personnel médical et administratif ou réduire leurs services. Certains pourraient éventuellement fermer. Le résultat, préviennent leurs partisans, pourrait être une pression supplémentaire sur les salles d’urgence des hôpitaux déjà bondées.
« C’est la pire période de toutes les années où je travaille dans le domaine de la santé », a déclaré Jim Mangia, président-directeur général de St. John’s Community Health, un réseau de 28 cliniques qui dessert plus de 144 000 patients dans les comtés de Los Angeles, Riverside et San Bernardino en Californie. « Nous sommes confrontés à des réductions fédérales et à des réductions extrêmes au niveau des États qui auront un impact sur les services. »
St. John’s et d’autres centres de santé agréés par le gouvernement fédéral offrent des soins primaires et une large gamme d’autres services gratuitement ou selon une échelle tarifaire mobile. À l’échelle nationale, ils voient près de 34 millions de patients dans les zones les plus mal desservies du pays.
Les fonds fédéraux proviennent de deux voies principales, toutes deux confrontées à des défis : les subventions versées en partie par le Fonds fédéral des centres de santé communautaire et les remboursements des soins aux patients par le biais de programmes comme Medicaid, qui fournit une assurance maladie aux personnes à faible revenu et aux personnes handicapées. Medicaid est financé conjointement par les États et le gouvernement fédéral.
Le Congrès a récemment approuvé la subvention au compte-goutte. En mars, les législateurs ont prolongé les fonds jusqu’au 30 septembre. Cet argent a expiré après que le Congrès contrôlé par les Républicains n’ait pas adopté une loi de financement, entraînant la fermeture du gouvernement.
Les défenseurs affirment que les centres de santé ont besoin d’un financement à long terme pour les aider à planifier avec plus de certitude, idéalement via un fonds pluriannuel.
Les centres ont reçu 4,4 milliards de dollars de subventions début 2024. L’Association nationale des centres de santé communautaire plaide pour au moins 5,8 milliards de dollars de subventions par an pendant deux ans pour que les centres restent pleinement fonctionnels.
Le filet de sécurité des centres de santé est confronté à « plusieurs niveaux de défis », a déclaré Vacheria Keys, vice-présidente des affaires politiques et réglementaires de l’association.
La nouvelle loi de dépenses que les Républicains appellent « One Big Beautiful Bill Act » réduira considérablement Medicaid, soulevant ainsi une deuxième série de menaces pour les centres de santé.
Medicaid représentait 43 % des 46,7 milliards de dollars de revenus des centres de santé en 2023.
Les défenseurs ont déclaré que la baisse des paiements Medicaid exacerberait l’écart entre le financement et les coûts opérationnels.
Le financement des programmes de main-d’œuvre est également nécessaire pour soutenir la prestation de services de soins de santé alors que les centres luttent pour embaucher et retenir les travailleurs, a déclaré Feygele Jacobs, directeur du programme Geiger Gibson en santé communautaire à l’Université George Washington.
Les premières cliniques de ce type ont ouvert leurs portes dans des endroits comme le Massachusetts dans les années 1960. Le Congrès les a généralement financés avec un soutien bipartisan, avec des fluctuations mineures.
La lutte a commencé cette année lorsque l’administration Trump a gelé l’aide intérieure par le biais d’une note de janvier, empêchant certains centres de recevoir des subventions déjà approuvées. En conséquence, certains centres de santé dans des États comme la Virginie ont fermé ou fusionné leurs activités.
Les réductions à venir devraient également intervenir à un moment où les patients seront confrontés à de nouvelles exigences et à de nouveaux défis. Les modifications apportées à Medicaid dans la loi sur les impôts et les dépenses du président Donald Trump incluent l’obligation pour les inscrits à Medicaid de déclarer leur travail ou d’autres heures de service pour conserver leurs prestations.
Pendant ce temps, les crédits d’impôt plus généreux accordés par l’administration Biden et le Congrès aux consommateurs pour aider à payer l’assurance maladie de l’Affordable Care Act devraient expirer à la fin de l’année. Les coûts de certains consommateurs augmenteront si le Congrès ne les renouvelle pas.
L’une des raisons pour lesquelles le gouvernement a fermé ses portes est que les démocrates souhaitent étendre les crédits d’impôt, qui protègent les consommateurs contre des coûts d’assurance plus élevés. Le projet de loi de financement républicain ne prévoyait pas de prolongation ; Les dirigeants républicains du Congrès estiment que la question devrait être abordée séparément.
Les consommateurs « auront besoin de plus de soutien que jamais », a déclaré Jacobs, soulignant que les réductions de Medicaid et l’expiration des crédits d’impôt plus élevés « pourraient potentiellement exclure les gens de la couverture ».
Quatre-vingt-dix pour cent des patients des centres ont des revenus qui sont deux fois supérieurs au niveau de pauvreté fédéral ou moins, et 40 % sont hispaniques.
« Nous recevons également 300 appels par jour de patients préoccupés par leur couverture », a déclaré Mangia, de St. John’s.
Les républicains ne ciblent pas directement les centres, bien qu’ils aient soutenu les coupes dans Medicaid qui affecteront les finances des cliniques. De nombreux républicains affirment que les dépenses de Medicaid ont explosé et que réduire la croissance du programme le rendra plus durable.
Soutien de l’État et local
Tout en plaidant pour un financement fédéral à plus long terme, les centres se tournent également vers le soutien de leur communauté et des gouvernements locaux.
Certains États ont déjà pris des mesures en finalisant leur budget annuel. Le Connecticut, le Minnesota, l’Illinois et le Massachusetts ont alloué des fonds aux centres. Le Maryland, l’Oregon et le Wisconsin ont également apporté leur soutien aux centres de santé.
La question est de savoir combien de temps durera l’argent.
Alors que certains États renforcent leur soutien aux centres, d’autres vont dans la direction opposée. Anticipant l’impact des réductions de Medicaid, des États comme la Californie ont procédé à leurs propres réductions dans le programme.
Le bureau du gouverneur de Californie Gavin Newsom, le ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux et l’administration fédérale des ressources et des services de santé n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
À Los Angeles, a déclaré Mangia, une solution potentielle consiste à travailler avec des partenaires au niveau du comté, notant que le comté de Los Angeles compte environ 10 millions d’habitants.
« Nous pouvons nous imposer pour augmenter le financement des services de santé », a-t-il déclaré.
Les dirigeants des centres de santé sont en train de construire une coalition qui, « espérons-le », inclura les principales parties prenantes du système de santé du comté – centres de santé communautaires, cliniques, hôpitaux, médecins, plans de santé, syndicats – pour entamer le processus permettant de remplir une pétition, a déclaré Mangia. L’objectif : inscrire sur le bulletin de vote la question des taxes sur les centres de santé et laisser les électeurs décider.
« Nous apprenons que le gouvernement fédéral et celui des États ne sont pas fiables lorsqu’il s’agit de continuer à financer les soins de santé », a déclaré Mangia.