Même un court séjour à l’hôpital produit une grande quantité de déchets. Imaginez simplement tous les articles jetables conçus pour être utilisés une fois et jetés: masques faciaux, gants, emballages, tubes intraveineux et même équipements tels que les ciseaux en acier inoxydable.
Ce type d’équipement médical à usage unique a été introduit pour la première fois dans les pays à revenu élevé dans les années 1960, grâce aux progrès de la fabrication de plastique et à un accent croissant sur la prévention et le contrôle des infections.
Environ 85% des produits à usage unique de déchets créés sont non dangereux et peuvent être recyclés ou éliminés sans traitement spécial. Mais la plupart du temps, ce n’est pas trié correctement. Cela signifie qu’il est souvent mélangé à des déchets dangereux qui doivent être incinérés avant d’être envoyés à la décharge, ce qui augmente les émissions de gaz à effet de serre.
Notre nouvelle étude a testé en remplacement d’un seul type d’élément – des coussinets absorbants à usage, connu sous le nom de « Blueys » – avec une version réutilisable dans l’unité de soins intensifs (USI).
Les blueys sont des coussinets en papier de soie en couches, avec un support étanche en plastique. Ils sont placés chez les patients pour protéger la literie et absorber les liquides corporels tels que le sang et l’urine pendant les soins aux patients et d’autres procédures.
Nous voulions savoir combien de déchets pouvaient être détournés de la décharge en remplaçant ces produits à usage unique par du lin réutilisable – et surtout, qu’il s’agisse de sécurité et d’hygiène pour les patients. Voici ce que nous avons trouvé.
Ce que notre étude a examiné
Au cours de deux ans, nous avons examiné les données de 2 114 patients atteints de soins intensifs dans un hôpital de Melbourne – 46% d’entre eux (970 patients) avant d’introduire le linge réutilisable et 54% (1 114 patients) après.
Pour la première année (la phase « avant »), des blueys à usage unique ont été utilisés. Au cours de la deuxième année (la phase « après »), celles-ci ont été remplacées par des coussinets réutilisables, en coton doux par un support respirant. Ceux-ci avaient une capacité similaire à absorber les liquides comme la version jetable mais – au lieu d’être jetées – elles ont été lavées et réutilisées.
L’étude a comparé le nombre de kilogrammes de déchets générés par des blueys à usage unique la première année, par rapport au linge réutilisable.
Nous avons également exploré si le lin réutilisable augmentait le risque de blessures à la pression des patients, parfois appelés plaies de lit. Ce sont des blessures qui se développent lorsque les patients sont immobiles et passent beaucoup de temps à s’asseoir ou à coucher dans une position, provoquant la rupture de la peau.
Les patients en USI ont un risque élevé de développer des blessures à la pression. Ceux-ci peuvent retarder la récupération et prolonger leur séjour à l’hôpital.
Pour évaluer le changement, nous avons interrogé des infirmières qui avaient utilisé les tampons réutilisables. Nous avons également examiné les dossiers médicaux pour comparer la prévalence des blessures à la pression dans les deux groupes, ainsi que les données démographiques des patients telles que l’âge, le sexe et la durée du séjour à l’hôpital.
Ce que nous avons trouvé
Il n’y avait aucune différence dans les blessures à la pression entre les deux groupes. Cela signifie que le linge réutilisable n’a pas augmenté le risque qu’un patient en USI développait une blessure à la pression.
Mais cela a économisé beaucoup de déchets. Au cours de l’année précédant l’introduction de tampons réutilisables, 21 554 coussinets jetables ont été utilisés dans ce service hospitalier, générant près d’une demi-tonne métrique de déchets de cet seul article à usage unique.
Le passage au linge réutilisable a effectivement éliminé ces déchets, ce qui permet d’économiser environ une demi-tonne métrique (496 kilogrammes) de se rendre dans la décharge en un an seulement.
Initialement, certaines infirmières ont exprimé leurs préoccupations quant à savoir si les coussinets de lin réutilisables affecteraient la peau des patients. Cependant, une fois que les tampons réutilisables ont été introduits et utilisés pendant quelques semaines, le personnel était très satisfait. Beaucoup ont noté qu’ils étaient plus durables et ont aidé à réduire les déchets et ont recommandé de continuer à les utiliser.
Bien que notre étude n’ait pas examiné le risque d’infection spécifiquement, 50 ans de données des États-Unis et du Royaume-Uni ont précédemment montré que le linge réutilisable n’augmente pas le risque d’infections lorsqu’il est lavé et stérilisé correctement.
Par exemple, les normes de linge australiennes pour le contrôle de l’infection nécessitent que les articles réutilisables soient lavés à une certaine température (supérieurs à 65 ° C pendant au moins dix minutes, ou 71 ° C pendant au moins trois minutes) ou traités avec un désinfectant chimique lorsque le matériau est sensible à la chaleur.
Pourquoi cette recherche est importante
Le système de santé en Australie produit jusqu’à 7% des émissions totales de gaz à effet de serre du pays. Les hôpitaux sont le plus grand contributeur.
Étant donné que cela provient en grande partie des soins directs des patients, ce qui rend les routines quotidiennes plus durables peut avoir un grand impact.
Il y a aussi d’autres avantages. Au cours des premières parties de la pandémie covide, lorsqu’il y avait souvent des pénuries d’équipement dans les chaînes d’approvisionnement, nos recherches ont confirmé que l’utilisation d’équipements de protection personnelle réutilisables (EPI) était sûr et pouvait s’assurer que les produits restaient disponibles. Il était également plus durable et moins coûteux.
Un inconvénient potentiel des équipements de soins de santé réutilisables est la quantité d’eau consommée et la stériliser. Notre étude n’a pas évalué cela directement.
Mais dans des recherches supplémentaires, nous prévoyons de faire une évaluation du cycle de vie qui compare les blueys à usage unique et le linge réutilisable.
Il s’agit d’un moyen largement reconnu d’évaluer l’impact environnemental des produits du «berceau à la tombe». L’évaluation examine la consommation d’énergie, la consommation d’eau, les émissions de gaz à effet de serre et les coûts impliqués non seulement dans la fabrication des produits, mais aussi dans leur utilisation et leur élimination. Cela comprend l’impact du lavage et des produits stérilisés par rapport à l’envoi d’articles à la décharge.
Les agents de santé sont souvent confrontés à des obstacles à une pratique durable lors de la prise en charge des patients. Mais comme les travailleurs de première ligne gèrent les conséquences sur la santé du changement climatique et des catastrophes environnementales, il est essentiel qu’ils comprennent leur rôle dans la promotion des soins respectueux de l’environnement. L’accès à l’équipement en sécurité, pour leurs patients et la planète, est essentiel.