Un groupe de recherche a identifié les cellules nerveuses PNOC / NPY dans le cerveau des souris. Lorsqu’ils sont activés, ces cellules augmentent l’apport alimentaire et conduisent à l’obésité. Fait intéressant, ces cellules nerveuses sont également présentes dans le cerveau humain.
En utilisant de nouveaux outils biologiques génétiques et moléculaires, les chercheurs ont pu analyser les neurones au niveau unique et les diviser en différents grappes. Dans ce grand groupe de cellules nerveuses, un seul cluster est responsable du comportement alimentaire observé. La recherche est publiée dans la revue Cellule.
Des études antérieures ont montré que les neurones PNOC dans l’hypothalamus sont particulièrement actifs lorsque les souris sont nourries d’un régime riche en graisses. Dans d’autres analyses, les chercheurs ont constaté qu’environ 10% de ces cellules nerveuses ont un récepteur pour la leptine hormonale. La leptine est produite dans le tissu adipeux et supprime l’appétit dans le cerveau.
Si le récepteur de la leptine dans ce groupe de cellules nerveuses PNOC a été éliminée, les souris ont mangé plus et sont devenues en surpoids. « Il était surprenant qu’un si petit groupe de cellules nerveuses conduit spécifiquement à l’obésité », explique Marie Holm Solheim, premier auteur de l’étude.
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier ces cellules nerveuses pour identifier des cibles spécifiques supplémentaires pour les médicaments potentiels et pour les rendre susceptibles d’intervention pharmacologique. « Nous espérons que les médicaments qui agissent sur ce groupe spécialisé de cellules nerveuses offriront des thérapies alternatives prometteuses », explique Jens Brüning, responsable de l’étude. « Cependant, il reste encore un long chemin à parcourir avant que ceux-ci puissent être utilisés. »