Les scientifiques ont découvert que le réchauffement climatique au Moyen-Orient et en Afrique du Nord rend les cancers du sein, de l’ovaire, de l’utérus et du col utérin plus communs et plus mortels. L’augmentation des taux est faible mais statistiquement significative, suggérant une augmentation notable du risque et des décès du cancer au fil du temps.
« À mesure que les températures augmentent, la mortalité par cancer chez les femmes augmente également, en particulier pour les cancers de l’ovaire et du sein », a déclaré le Dr Wafa Abuelkheir Mataria de l’Université américaine au Caire, premier auteur de l’article dans Frontières en santé publique. « Bien que les augmentations par degré de température soient modestes, leur impact cumulatif sur la santé publique est substantiel. »
Un environnement malsain
Le changement climatique n’est pas sain. La hausse des températures, la sécurité des aliments et de l’eau compromise et une mauvaise qualité de l’air augmentent tous la charge de la maladie et de la mort dans le monde. Les catastrophes naturelles et la tension des conditions météorologiques imprévues perturbent également les infrastructures, y compris les systèmes de soins de santé.
En ce qui concerne le cancer, cela peut signifier que les gens sont plus exposés à des facteurs de risque comme les toxines environnementales et sont moins susceptibles de recevoir un diagnostic et un traitement rapides. Cette combinaison de facteurs pourrait entraîner une augmentation majeure de l’incidence des cancers graves, mais il est difficile de le quantifier.
Pour étudier les effets du changement climatique sur le risque de cancer des femmes, les chercheurs ont sélectionné un échantillon de 17 pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord: Algérie, Bahreïn, Égypte, Iran, Irak, Jordanie, Koweït, Liban, Libye, Maroc, Oman, Qatar, Saudi Arabie, Syrie, Tunisie, Émirats arabes unis et pallestes.
Ces pays sont sérieusement vulnérables au changement climatique et constatent déjà une augmentation de la température frappante. Les chercheurs ont collecté des données sur la prévalence et la mortalité du cancer du sein, du cancer de l’ovaire, du cancer du col de l’utérus et du cancer de l’utérine, et ont comparé ces informations avec l’évolution des températures entre 1998 et 2019.
« Les femmes sont physiologiquement plus vulnérables aux risques de santé liés au climat, en particulier pendant la grossesse », a déclaré le co-auteur, le Dr Sungsoo Chun de l’Université américaine au Caire.
« Ceci est aggravé par des inégalités qui limitent l’accès aux soins de santé. Les femmes marginalisées sont confrontées à un risque multiplié car elles sont plus exposées aux risques environnementaux et moins en mesure d’accéder aux services de dépistage et de traitement précoces. »
Exécuter les chiffres
La prévalence des différents cancers a augmenté de 173 à 280 cas pour 100 000 personnes pour chaque degré supplémentaire Celsius: les cas de cancer de l’ovaire ont le plus augmenté et les cas de cancer du sein le moins. La mortalité a augmenté de 171 à 332 décès pour 100 000 personnes pour chaque degré de hausse de la température, avec la plus grande augmentation du cancer de l’ovaire et la plus petite du cancer du col de l’utérus.
Lorsque les chercheurs ont rompu cela par pays, ils ont constaté que la prévalence du cancer et les décès augmentaient dans seulement six pays: le qatar, le Bahreïn, la Jordanie, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la Syrie. Cela pourrait être dû à des températures estivales particulièrement extrêmes dans ces pays, ou à d’autres facteurs que le modèle ne pouvait pas capturer.
L’augmentation n’était pas uniforme entre les pays: par exemple, la prévalence du cancer du sein a augmenté de 560 cas pour 100 000 personnes pour chaque degré Celsius au Qatar, mais seulement 330 à Bahreïn.
Bien que cela montre que l’augmentation de la température ambiante est un facteur de risque probable pour ces cancers, cela suggère également que la température a un effet différent dans différents pays – il y a donc probablement d’autres facteurs modifiant le risque. Par exemple, une chaleur accrue pourrait être associée à des niveaux plus élevés de pollution de l’air cancérigène à certains endroits.
« L’augmentation de la température agit probablement à travers plusieurs voies », a déclaré Chun. « Il augmente l’exposition à des cancérogènes connus, perturbe la prestation des soins de santé et peut même influencer les processus biologiques au niveau cellulaire. Ensemble, ces mécanismes pourraient augmenter le risque de cancer au fil du temps. »
Une prévalence plus élevée pourrait également refléter des améliorations du dépistage du cancer. Cependant, un meilleur dépistage devrait entraîner moins de décès, car un cancer à un stade précoce est plus facile à traiter. Mais les taux de mortalité et la prévalence ont augmenté, ce qui suggère que le facteur moteur est l’exposition aux facteurs de risque.
« Cette étude ne peut pas établir une causalité directe », a averti Mataria. « Bien que nous contrôlions le PIB par habitant, d’autres facteurs non mesurés pourraient contribuer. Néanmoins, les associations cohérentes observées dans plusieurs pays et les types de cancer fournissent des motifs convaincants pour une enquête plus approfondie. »
Cette recherche souligne également l’importance de considérer les risques liés au climat dans la planification de la santé publique.
« Le renforcement des programmes de dépistage du cancer, la création de systèmes de santé résistants au climat et la réduction de l’exposition aux cancérogènes environnementaux sont des étapes clés », a déclaré Chun.
« Sans aborder ces vulnérabilités sous-jacentes, le fardeau du cancer lié au changement climatique continuera de croître. »