Il y a huit ans, 87 adolescents obèses ont participé à une étude pour voir si le transfert fécal (prendre de « bonnes » bactéries intestinales de donneurs en bonne santé et les donner sous forme de capsule aux personnes atteintes d’un microbiome moins sain) ferait une différence pour leur santé et leur poids.
Quatre ans plus tard, une étude de suivi, publiée cette semaine dans la revue Communications de la naturesuggère certains avantages importants pour la santé de ce transfert de bogue intestinal, les adolescents en surpoids d’origine ayant une réduction du risque de nombre de changements métaboliques qui peuvent entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et du diabète.
L’obésité est un problème de santé important en Nouvelle-Zélande et ailleurs dans le monde. À Aotearoa, un enfant sur dix et un adulte sur trois – le troisième taux le plus élevé de l’OCDE – sont classés comme obèses, selon le ministère de la Santé.
Les adolescents obèses grandissent très souvent pour être des adultes obèses, et les adultes obèses sont plus susceptibles de souffrir d’un certain nombre de problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer, l’arthrose, l’apnée du sommeil et les problèmes de grossesse et de naissance.
Le professeur Wayne Cutfield dit quatre ans après l’étude originale, le groupe qui avait reçu les intestins n’avait pas perdu de poids. Cependant, contrairement au groupe placebo, ils ne l’avaient pas mis. Le groupe de traitement était en moyenne 11 kg plus léger que ceux qui avaient le placebo, bien que cela n’ait pas été considéré comme statistiquement significatif.
Plus important encore, c’est l’impact sur le syndrome métabolique, dit Cutfield. Le syndrome métabolique est un groupe de cinq conditions – une pression artérielle, une glycémie élevée, un grand tour de taille, des triglycérides élevés (graisse dans le sang) et un faible cholestérol HDL («bon»).
« Plus d’un sur trois des adolescents d’origine dans notre étude avaient un syndrome métabolique », explique Cutfield. «Le syndrome métabolique a des conséquences graves, notamment un doublement du risque de décès par maladie cardiaque ou accident vasculaire cérébral et un risque de diabète de type 2 accru de type 2.
« Ce qui est impressionnant, c’est qu’un seul traitement FMT (transplantation de microbiote fécale) a produit une réduction spectaculaire du syndrome métabolique qui a duré au moins quatre ans.
Le professeur Justin O’Sullivan dit qu’une autre constatation clé dans l’étude de suivi était que quatre ans après le transfert fécal d’origine, les bactéries saines introduites étaient toujours présentes et prospérées dans les tripes des participants qui avaient pris les capsules.
« Cela nous fait vraiment réfléchir aux délais sur lesquels nous recherchons les impacts des traitements à base de microbiome. »
O’Sullivan dit que l’équipe travaille maintenant à identifier et à isoler un petit nombre de « bonnes » bactéries intestinales susceptibles d’être les responsables des résultats bénéfiques pour la santé de l’étude. « Imaginez pouvoir programmer votre microbiome pour réduire le risque de conditions avant qu’ils ne se produisent. Ce travail ouvre la voie à la prochaine génération de probiotiques qui ciblent des conditions spécifiques grâce à des changements soutenus dans le microbiome. »
Cutfield affirme que la commercialisation est l’objectif final et que Liggins travaille à produire et à tester des capsules.
« Notre Saint Graal est de développer un super mélange de bactéries qui peuvent être prises pour prévenir ou modérer le syndrome métabolique. La première étape consiste à prouver que notre combinaison sur mesure de bactéries fonctionne réellement. »