Être étudiant à l'université a longtemps été associé à la consommation de nouilles instantanées, à profiter des offres de repas de pub et vivant généralement frugalement.
Mais depuis plusieurs années, les chercheurs suivent la façon dont les étudiants n'obtiennent pas assez de nourriture à manger. Cela peut avoir un impact sur leur santé mentale et physique ainsi que sur leurs résultats scolaires.
Dans de nouvelles recherches, nous examinons comment le problème empire.
Nos recherches
En mars 2022 et mars 2024, nous avons interrogé les étudiants de l'Université de Tasmanie au sujet de leur accès à la nourriture.
Plus de 1 200 étudiants ont participé à la première enquête et plus de 1 600 ont participé au second. Les étudiants ont été recrutés par des courriels à l'échelle de l'université et des médias sociaux et comprenaient des étudiants de premier cycle et de troisième cycle dans une gamme de disciplines.
Nous avons utilisé une enquête internationalement reconnue pour évaluer l'insécurité alimentaire. Cela peut nous dire si les étudiants ont du mal et dans quelle mesure.
Il a posé des questions simples mais révélatrices sur les obstacles financiers à la nourriture, comme « au cours des 12 derniers mois, avez-vous déjà sauté des repas parce qu'il n'y avait pas assez d'argent pour la nourriture? » ou « La nourriture que vous avez achetée n'a pas duré, et vous n'aviez pas d'argent pour en obtenir plus? »
Les élèves ont ensuite été classés comme «sécurisés des aliments» ou comme l'un des trois niveaux d'insécurité alimentaire:
Insécurité marginalement des aliments: Les étudiants étaient inquiets de manquer de nourriture
Insécurité modérément alimentaire: Les étudiants compromettent la qualité et la variété des aliments qu'ils ont mangés
Insécurité gravement alimentaire: Les élèves sautaient souvent des repas ou allaient sans nourriture.
Aller régulièrement sans nourriture
Nous avons constaté que dans l'ensemble, l'insécurité alimentaire parmi les étudiants est passée de 42% en 2022 à 53% en 2024.
Les proportions de ceux qui connaissaient des niveaux marginaux ou modérés d'insécurité alimentaire étaient stables (à environ 8% et 17 à 18% respectivement). Mais le nombre d'étudiants souffrant d'insécurité alimentaire sévère est passé de 17% à 27%.
Alors que l'insécurité alimentaire a augmenté parmi la plupart des groupes, les jeunes étudiants, ceux qui étudient sur le campus et les étudiants internationaux étaient les plus à risque.
Bien que notre étude se soit concentrée sur l'Université de Tasmanie, des taux d'insécurité alimentaire similaires ont récemment été signalés dans d'autres universités régionales et métropolitaines à travers le pays. Cela suggère que c'est un problème répandu.
Les données nationales sur l'insécurité alimentaire dans la population australienne générale sont limitées, sans surveillance gouvernementale régulière. Le rapport sur la faim de la banque alimentaire 2024 estime que 32% des ménages australiens ont connu une insécurité alimentaire, dont 19% avec une insécurité alimentaire sévère.
Pourquoi cela se produit-il?
Bien que notre étude n'ait pas exploré directement les causes de la faim des étudiants, une augmentation de l'inflation, des loyers élevés et des revenus des étudiants limités sont probablement des facteurs.
Les enquêtes se sont produites en période d'inflation soutenue et d'augmentation des frais de subsistance. Nous savons que les loyers, l'épicerie et d'autres éléments essentiels ont tous augmenté. Mais les paiements de soutien aux étudiants n'ont pas suivi le rythme au cours de la période d'étude.
Que pouvons-nous faire?
Pour lutter contre l'insécurité alimentaire parmi les étudiants, une action coordonnée est nécessaire dans les universités et les gouvernements des États et du territoire.
Les universités gèrent souvent des garde-manger pour fournir aux étudiants des fournitures de base, mais elles ont également besoin de plus de soutiens à long terme pour les étudiants.
Les institutions pourraient étendre les programmes de repas subventionnés, offrir des boîtes d'épicerie gratuites ou subventionnées et garantir que des aliments sains et à faible coût sont constamment disponibles sur le campus.
Les gouvernements des États peuvent réduire le stress financier qui contribue à l'insécurité alimentaire en élargissant les allocations et un soutien aux étudiants sur des placements cliniques non rémunérés dans le système de l'État. Ils pourraient également étendre les concessions des transports publics à tous les étudiants, y compris les étudiants internationaux.
Le gouvernement fédéral peut augmenter l'allocation des jeunes et Austudy pour refléter les frais de subsistance réels. Le nouveau paiement du PRAC du Commonwealth pourrait être élargi au-delà de l'enseignement, des soins infirmiers, des sages-femmes et du travail social pour couvrir tous les étudiants qui entreprennent des placements impayés obligatoires. Le plan du gouvernement pour augmenter les seuils de remboursement HECS-Help pourrait également atténuer la pression financière sur les récents diplômés.