par I. Edwards
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) pourrait bientôt remettre des inspections de sécurité alimentaire de routine aux responsables des États et des locaux, ont déclaré plusieurs responsables fédéraux de la santé à CBS News.
Ces changements ne sont pas définitifs et pourraient nécessiter l'approbation et le financement du Congrès. Certains employés de la FDA discutent d'un transfert depuis des années. L'objectif est de libérer le personnel fédéral pour une priorité plus élevée ou des inspections étrangères.
« L'affirmation selon laquelle la FDA suspend les inspections de sécurité alimentaire de routine est fausse », a déclaré un porte-parole de la FDA. « La FDA travaille activement pour assurer la continuité des opérations pendant la période de réorganisation et reste déterminée à garantir que les programmes et les inspections critiques se poursuivent. »
La FDA se contracte déjà avec 43 États et Porto Rico pour effectuer des inspections de routine.
Les États ont géré environ un tiers des inspections de routine ces dernières années, selon un rapport du Government Accountability Office.
« Il y a tellement de travail pour faire le tour. Et nous dupliguons leur travail n'a tout simplement pas de sens », a déclaré à CBS News un ancien responsable de la FDA avant de quitter l'agence et a parlé sous couvert d'anonymat.
La FDA supervise la sécurité des aliments comme les produits emballés, les fruits de mer, les œufs et les produits. Certains produits de viande sont gérés par une agence distincte du Département américain de l'Agriculture (USDA).
Dans le cadre du plan provisoire, certaines inspections considérées comme un risque plus élevé seraient encore effectuées par la FDA. Par exemple, l'agence continuerait d'inspecter les fabricants de préparations pour nourrissons et les installations alimentaires étrangères, a rapporté CBS News.
On ne sait pas ce qui se passerait dans les États sans contrat d'inspection, comme Hawaï et le Delaware.
En plus des contrôles de routine, la FDA étudie également les problèmes alimentaires. L'année dernière, par exemple, les inspecteurs ont trouvé des dizaines de violations lors d'une visite à un processeur d'oignon du Colorado lié à une épidémie E.Coli.
L'idée de déplacer les inspections alimentaires vers les États a commencé à gagner de la vapeur après l'adoption de grandes lois sur la sécurité alimentaire en 2010. Certains États et experts ont fait valoir que les États peuvent effectuer les inspections moins chères tout en répondant aux mêmes normes, a rapporté CBS News.
« Les audits de la FDA ont déterminé que les inspections des États étaient de haute qualité, et les coûts montrent qu'ils sont une bonne valeur économique. Il y a également des coûts importants pour gérer deux systèmes », a déclaré Steve Mandenach, directeur exécutif de l'Association of Food and Drug Horse.
Mandernach a comparé le changement à la façon dont les Centers for Medicare et Medicaid Services comptent fortement sur les États pour inspecter les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers tout en maintenant la surveillance fédérale. Ce modèle fonctionne déjà pour des fermes de produits, avec de nombreux États gaspillant les inspections par le biais des services d'agriculture locaux, a-t-il ajouté.
La FDA fait face à des retards dans les inspections à l'étranger et dans des domaines comme les produits médicaux. Le déploiement des travailleurs de l'État pour des inspections de routine pourrait aider à atténuer cet arriéré, ont déclaré des responsables.
L'agence a récemment licencié de nombreux membres du personnel de soutien et peut faire venir des entrepreneurs externes pour aider à combler le vide.
« En théorie, s'appuyer sur les États pour faire plus de travaux d'inspection alimentaire de routine pourrait conduire à une meilleure sécurité alimentaire », a déclaré Thomas Gremillion, directeur de la politique alimentaire de la Fédération des Consumer of America, dans un e-mail à CBS News.
Mais il a averti qu'un changement comme celui-ci prendrait du temps et de l'argent à faire en toute sécurité.
« Jusqu'à présent, cette administration a agi avec un mépris téméraire sur la façon dont ses politiques affecteront la détection et la prévention des maladies d'origine alimentaire », a ajouté Gremillion.