Le thé vert est une boisson ancienne reconnue pour ses propriétés médicinales et antioxydantes. Il a été largement étudié pour ses effets bénéfiques sur les maladies métaboliques, telles que l’obésité et le diabète de type 2. Des études récentes ont approfondi notre compréhension des mécanismes d’action de cette perfusion et ont révélé que le traitement du thé vert réduisait le poids et améliorait considérablement la sensibilité au glucose et la résistance à l’insuline chez les souris obèses. Ces résultats renforcent la pertinence potentielle de la boisson en complément du traitement de l’obésité chez l’homme.
Rosemari Otton a dirigé les études du programme d’études supérieures interdisciplinaires en sciences de la santé de l’Université Cruzeiro Do Sul à São Paulo, au Brésil. La scientifique, qui a consacré plus de 15 ans à la recherche sur le thé vert, explique que sa motivation initiale est venue de la curiosité quant à la vérité derrière la croyance populaire que la boisson aide à la perte de poids. Les résultats de sa dernière étude sont publiés dans la revue Biochimie et fonction cellulaires.
Pour étudier les effets du thé vert sur l’obésité, l’équipe de recherche a nourri les souris un régime riche en calories pendant quatre semaines, avec à la fois la graisse et ce qu’ils appellent un «régime de cafétéria», qui imite le régime occidental. « Nous leur donnons du chocolat, des biscuits remplis, du dulce de leche, du lait condensé … en d’autres termes, le même type de nourriture que de nombreuses personnes consomment quotidiennement », explique Otton.
Après cette phase initiale, les animaux ont subi l’expérience du thé vert pendant encore 12 semaines. Au cours de cette période, ils ont continué sur le régime riche en calories, mais certains d’entre eux ont commencé à recevoir un extrait de thé vert standardisé à une dose de 500 mg par kilogramme de poids corporel, administré par voie intragastrante (via Gavage).
« C’est une méthode qui garantit qu’ils reçoivent tous la dose exacte que nous voulons étudier. Si nous la mettons dans l’eau, par exemple, nous n’aurions aucun moyen de savoir combien l’animal a réellement ingéré », explique le chercheur. Pour les humains, cette quantité équivaudrait à consommer environ 3 grammes de thé vert par jour, ou trois tasses.
Cependant, selon le chercheur, tout le thé vert commercial ne répond pas aux normes de qualité nécessaires. « Les sachets de thé prêts à l’emploi ne garantissent pas toujours la quantité ou la qualité des composés. L’idéal pour la consommation serait d’utiliser l’extrait de thé vert standardisé, comme ceux trouvés dans les pharmacies de composition. Il s’agit d’un moyen concentré d’utiliser la plante, avec une garantie de la présence de flavonoïdes, qui sont les composés de santé-santé présents dans la plante de thé verte », souligne Otton.
Une différence méthodologique dans l’étude était la température ambiante contrôlée. Les animaux ont été maintenus dans un environnement thermoneutre (28 ° C) tout au long de l’expérience. Les installations animales maintiennent généralement une température moyenne de 22 ° C, ce qui représente le froid chronique pour les souris.
« Le froid excessif active les mécanismes de régulation compensatoires dans le corps des animaux, les faisant dépenser plus d’énergie au chaud. Cela peut masquer les effets réels de toute substance », explique le chercheur. « Si les animaux sont dans un environnement plus froid, l’effet du thé est amélioré par l’activation de la dépense énergétique en raison du froid. Mais en maintenant la thermoneutralité, nous avons pu voir les effets du thé vert de manière« propre », sans interférence environnementale», explique-t-elle.
Une étude précédente publiée en août 2022 dans le Journal européen de nutrition ont constaté que les souris obèses traitées avec du thé vert ont connu une réduction allant jusqu’à 30% de poids corporel. « Si une personne perd 5% à 10% de son poids corporel, c’est déjà beaucoup. Donc, ce résultat chez les animaux est très important », explique le professeur.
Effet musculaire
Un autre point culminant de la plus récente étude a été la préservation de la morphologie musculaire. L’obésité provoque généralement une réduction du diamètre des fibres musculaires, mais le thé vert a empêché cette atrophie musculaire. « Une façon d’évaluer la fonction musculaire est de regarder le diamètre des fibres. Si elle augmente, nous avons des composants musculaires plus actifs. Le thé vert a réussi à maintenir ce diamètre, montrant qu’il protège les muscles contre les effets nocifs de l’obésité », explique Otton.
En plus des données morphologiques, les chercheurs ont évalué l’expression de gènes liés au métabolisme du glucose. Le traitement au thé vert a augmenté l’expression des gènes INSR, IRS1, GLUT4, HK1 et PI3K – qui sont importants pour l’absorption du glucose et l’utilisation dans les muscles. L’activité de la lactate déshydrogénase (LDH), une enzyme essentielle pour le métabolisme du glucose, a également été restaurée.
Selon Otton, il existe des preuves indiquant que le thé vert n’affecte pas le poids des animaux maigres, ce qui suggère qu’il agit sélectivement contre l’excès de graisse corporelle. « Cela fait perdre du poids aux animaux obèses mais maintient les animaux maigres à un poids équilibré.
Un autre aspect étudié par l’équipe a été l’action des composés isolément. « Le thé vert est une matrice complexe avec des dizaines de composés bioactifs. Nous avons essayé de séparer ces composés et d’étudier leurs effets individuellement, mais tout l’extrait est toujours plus efficace. Il y a une synergie entre les composés que nous ne pouvons pas reproduire lorsqu’ils sont isolés », dit-elle.
Selon le scientifique, une hypothèse expliquant le mécanisme par lequel le thé vert affecte l’obésité implique l’adiponectine, une protéine produite par les adipocytes qui ont des fonctions de régulation anti-inflammatoire et métabolique. « Nous avons mené une étude avec des souris à kniponectine, ce qui signifie qu’ils ne le produisent pas. Et chez ces animaux, le thé vert n’a eu aucun effet.
Effets réels
Malgré les résultats encourageants de l’étude de la souris, Otton souligne qu’il n’est pas encore possible de déterminer une dose sûre et efficace de thé vert pour l’homme. Cela est principalement dû à la variabilité des extraits et au fait que chaque personne se comporte différemment. « L’idéal est la consommation chronique, comme nous le voyons dans les pays asiatiques. Au Japon, par exemple, les gens consomment du thé vert tous les jours, tout au long de leur vie, et les taux d’obésité sont faibles. Mais cela est différent de boire du thé pendant cinq mois et d’attendre un effet de perte de poids miraculeux », dit-elle.
Le chercheur fait valoir que les traitements naturels et accessibles devraient gagner du terrain dans la lutte contre l’obésité, en particulier comme alternatives à des médicaments coûteux qui ont souvent des effets secondaires. « L’idée est d’avoir des composés sûrs, naturels, efficaces et de haute qualité. La plante Camellia sinensis offre cela. Nous étudions toujours tous les composés impliqués, mais il ne fait aucun doute que le thé vert, en tant que matrice de plante riche en flavonoïdes, a un potentiel thérapeutique important. »
Le chercheur souligne que la science cherche toujours à développer des solutions pratiques. « Ce que nous voyons chez les animaux ne se reproduit pas toujours chez l’homme. Mais si nous voulons faire cette traduction dans la vie réelle, nous devons réfléchir à tous les détails, tels que la température ambiante. Ce sont ces précautions qui augmentent la validité de nos données. Nous sommes loin d’avoir toutes les réponses, mais nous nous rapprochons de plus en plus. »