Le métal contaminé dans un site industriel en Indonésie peut être la source de matières radioactives qui ont conduit à des rappels massifs de crevettes congelées importées, selon des responsables de la sécurité nucléaire internationale, alors que des efforts sont en cours pour interrompre davantage de livraisons aux États-Unis.
L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré vendredi que les responsables étaient en « contact constant » avec les régulateurs nucléaires indonésiens qui ont détecté le césium-137, un isotope radioactif, dans une usine de transformation qui a envoyé des millions de livres de crevettes aux États-Unis
« Les informations préliminaires suggèrent qu’elle peut provenir d’activités dans une installation de fusion de métaux sur le même site industriel ou de l’élimination des déchets de ferraille à d’autres zones du site », a déclaré le porte-parole de l’IAEA, Fredrik Dahl, dans un e-mail.
Aucun enquêteurs américain n’a été envoyé sur le site à Serang, à l’ouest de Jakarta, ont indiqué des responsables fédéraux.
Pendant ce temps, la société qui a exporté les crevettes, Pt Bahari Makmur Sejati, également connu sous le nom de BMS Foods, a rappelé plus de 300 conteneurs d’expédition qui étaient déjà en route vers les États-Unis, a déclaré Dahl.
La US Food and Drug Administration a averti le mois dernier que le césium-137 a été détecté dans des conteneurs d’expédition envoyés dans quatre ports américains et dans un échantillon de crevettes congelées importées. Cela a incité plusieurs rappels de crevettes vendues chez Walmart, Kroger et d’autres magasins.
Cette semaine, des rappels supplémentaires ont été publiés par Tampa Maid Foods LLC, de Floride, pour des crevettes de papillon pané vendues sous l’amiral de la flotte, du Portico Seafood Classic et d’autres étiquettes.
Aucune des crevettes qui a déclenché des alertes ou testées positives pour le césium-137 n’a été publiée en vente, a indiqué la FDA. Mais d’autres expéditions envoyées dans les magasins peuvent avoir été fabriquées dans des conditions qui ont permis aux produits de se contaminer, a indiqué l’agence.
Le risque semble être faible, mais les crevettes pourraient poser un « problème de santé potentiel » pour les personnes exposées à de faibles niveaux de césium-137 au fil du temps, ont déclaré des responsables de la FDA.
La FDA a émis une alerte d’importation pour les crevettes de BMS Foods pour empêcher les produits d’entrer aux États-Unis
La société a envoyé environ 12 millions de livres de crevettes aux ports américains à Los Angeles, Houston, Miami et Savannah, en Géorgie, en juillet et août, selon les dossiers américains des douanes et de la protection des frontières obtenus par Import Genius, une société d’analyse des données commerciales.
Les responsables du CPB ont alerté la FDA sur la contamination radioactive potentielle de plusieurs conteneurs d’expédition. La National Nuclear Security Administration a envoyé des équipes d’urgence sur des « déploiements multiples » pour « isoler et caractériser l’étendue de la contamination par le césium-137 », a déclaré un porte-parole du Département de l’énergie américain.
Le niveau de césium-137 détecté dans les crevettes congelées était d’environ 68 Becquerels par kilogramme, une mesure de la radioactivité. C’est bien en dessous du niveau de la FDA de 1 200 Becquerels par kilogramme qui pourrait déclencher le besoin de protections en matière de santé.
Pourtant, il est inhabituel de voir que la concentration du césium-137 dans les crevettes, a déclaré Steve Biegalski, un expert en médecine nucléaire au Georgia Institute of Technology.
Il est possible que la contamination puisse provenir du recyclage de vieux équipements médicaux contenant du césium-137, a déclaré Biegalski. Le matériau a été utilisé dans les dispositifs médicaux pour réduire la contamination du sang et traiter le cancer, par exemple.
Lorsque cet équipement n’est plus utile, il peut être recyclé. Mais si le césium-137 n’est pas correctement supprimé, les matières radioactives peuvent être libérées dans l’environnement.
« S’ils sont brisés dans une sorte de mécanisme d’écrasement, alors tout d’un coup, c’est essentiellement un sel », a déclaré Biegalski. « Ce serait comme si vous preniez un salibrage géant et que vous l’étouffez sur le sol de la cuisine. »
Contenir la contamination est essentiel, et cela nécessite des experts qui ont la formation et l’expertise pour répondre, a-t-il déclaré.
« Il doit être retrouvé, isolé et nettoyé », a déclaré Biegalski.