De plus en plus de recherches suggèrent que le cuivre dans votre alimentation pourrait jouer un rôle plus important dans la santé du cerveau que nous ne le croyons autrefois. Une étude récente a révélé que les Américains plus âgés qui ont mangé plus d’aliments riches en cuivre faisaient mieux des tests de mémoire et de concentration.
Les résultats, publiés dans Rapports scientifiques de la naturea regardé le régime alimentaire des gens en utilisant des journaux alimentaires détaillés et testé leur fonction cognitive. Ceux qui ont mangé plus d’aliments riches en cuivre – qui incluent les crustacés, le chocolat noir et les noix – ont mieux fait des tests qui sont utilisés pour repérer les premiers signes de perte de mémoire et de démence liée à l’âge.
Mais les résultats ne sont pas simples. Les gens qui ont mangé plus d’aliments riches en cuivre étaient principalement des hommes, des blancs, mariés et avaient des revenus plus élevés. Ils étaient également moins susceptibles de fumer ou souffraient d’hypertension artérielle ou de diabète – tous les facteurs liés à un risque plus faible de démence. Les personnes qui ont consommé plus de cuivre avaient également plus de zinc, de fer et de sélénium dans leur alimentation et ont consommé plus de calories dans l’ensemble.
Les personnes ayant des revenus plus élevés ont souvent un meilleur accès à des aliments sains, des soins médicaux, des environnements plus propres et plus d’éducation, ce qui aide à protéger contre la perte de mémoire et la démence.
Il est difficile de séparer les effets de l’alimentation de ces autres avantages, bien que certaines recherches que nous avons examinées suggèrent que l’amélioration de la nutrition pourrait être particulièrement utile pour les personnes issues de milieux moins privilégiés.
Ce que les autres recherches nous disent
Les limites de l’étude actuelle sont remarquables. Il n’a capturé la fonction du cerveau à un seul moment et s’est appuyée sur les journaux alimentaires des participants plutôt que sur les mesures sanguines des niveaux de cuivre.
Cependant, des études à long terme soutiennent l’idée que le cuivre pourrait avoir une importance pour la santé du cerveau. Une étude qui a suivi les gens au fil du temps a révélé que ceux qui avaient moins de cuivre dans leur alimentation ont montré des baisses plus prononcées dans la mémoire et la pensée.
Plus de manière intrigante, lorsque les chercheurs ont mesuré les niveaux de cuivre directement dans les tissus cérébraux, ils ont découvert que des concentrations plus élevées étaient associées à une détérioration mentale plus lente et à moins des plaques amyloïdes toxiques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Curieusement, les niveaux de cuivre cérébral ont peu de relations avec l’apport alimentaire, ce qui suggère que le traitement par le corps de ce minéral est plus complexe que les schémas de consommation simples ne pourraient en indiquer.
Il y a une bonne explication biologique pour expliquer pourquoi le cuivre pourrait aider à protéger le cerveau. Ce métal essentiel joue plusieurs rôles importants: il aide à prévenir les dommages aux cellules cérébrales via des effets antioxydants, avec la production de produits chimiques (neurotransmetteurs) qui permettent aux cellules cérébrales les uns les autres et aident le cerveau à produire de l’énergie, en travaillant via des enzymes particulières.
On pense que la carence en cuivre est relativement rare, mais elle peut causer des problèmes notables. Si quelqu’un se sent fatigué et faible et a une anémie qui ne s’améliore pas avec les suppléments de fer ou de vitamine B12, le cuivre faible pourrait être à blâmer. D’autres signes peuvent inclure les malades plus souvent, la perte de force osseuse et les lésions nerveuses qui s’aggravent avec le temps.
Le cuivre se trouve naturellement en quantités élevées dans des aliments comme le bœuf, les abats, les crustacés, les noix, les graines et les champignons. Il est également ajouté à certaines céréales et trouvé dans les grains entiers et le chocolat noir.
Les personnes qui ont subi une chirurgie gastrique pour l’obésité ou qui souffrent de troubles intestinales peuvent avoir du mal à absorber le cuivre – et ces conditions elles-mêmes pourraient être liées à un risque plus élevé de démence.
Il est préférable d’être prudent de prendre des suppléments de cuivre sans réfléchir. Le corps a besoin d’un équilibre délicat de minéraux essentiels – trop de fer ou de zinc peut réduire les niveaux de cuivre, tandis que trop de cuivre ou de fer peut provoquer un stress oxydatif, ce qui peut accélérer les dommages aux cellules cérébrales.
Des études examinant les suppléments minéraux chez les personnes déjà diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer ont montré peu d’avantages.
Paradoxalement, les personnes atteintes d’Alzheimer ont souvent des niveaux de cuivre plus élevés dans leur sang, mais des zones cérébrales clés comme l’hippocampe – ce qui est vital pour la mémoire – montre souvent des niveaux de cuivre plus faibles. Cela suggère que l’Alzheimer perturbe la façon dont le corps gère le cuivre, le faisant piéger dans les plaques amyloïdes qui sont une caractéristique de la maladie.
Certains chercheurs ont suggéré qu’après le développement d’Alzheimer, manger moins de cuivre et de fer et plus de graisses oméga-3 à partir de poissons et de noix pourrait aider, tandis que les graisses saturées semblent aggraver les choses. Cependant, un manque de cuivre pourrait en fait augmenter l’accumulation de plaque avant que la démence ne se présente, soulignant le besoin d’une nutrition équilibrée tout au long de la vie.
Il semble y avoir une gamme optimale de cuivre pour la fonction cérébrale – des études récentes suggèrent que 1,22 à 1,65 milligramme par jour offre les avantages cognitifs du cuivre sans causer de dommage. Cela reflète un principe plus large en médecine: pour de nombreux systèmes biologiques, y compris les hormones thyroïdiennes, la carence et l’excès peuvent nuire à la fonction cérébrale.
Le corps humain gère généralement ces équilibres chimiques complexes avec une précision remarquable. Mais la maladie et le vieillissement peuvent perturber cet équilibre, ce qui pourrait préparer le terrain pour le déclin cognitif des années avant l’émergence des symptômes. Alors que les chercheurs continuent de démêler la relation entre la nutrition et la santé du cerveau, le rôle du cuivre rappelle que le chemin d’un vieillissement sain peut être pavé avec les choix attentifs que nous faisons à chaque repas.