La supplémentation en mélatonine peut aider à compenser les dommages à l'ADN associés aux travaux de quart de nuit en stimulant la capacité du corps à le réparer, suggérer les résultats d'un petit essai clinique publié en ligne dans la revue Médecine professionnelle et environnementale.
Des études plus importantes sur les doses variables et les effets potentiels à long terme de la supplémentation en mélatonine sont désormais justifiés, concluent les chercheurs.
La production nocturne normale de l'hormone de l'horloge corporelle, la mélatonine, est supprimée chez les travailleurs de nuit. Cela compromet la capacité du corps à réparer les dommages à l'ADN oxydatif, le sous-produit des processus cellulaires normaux, augmentant le risque de certains cancer chez ces travailleurs, expliquent les chercheurs.
Ils voulaient donc découvrir si la supplémentation en mélatonine pourrait aider à compenser ces dommages en améliorant la réparation de l'ADN chez les travailleurs de 40 nocmentaires.
La moitié des participants ont été assignés au hasard à une pilule de mélatonine quotidienne de 3 mg prise avec de la nourriture et une heure avant de dormir pendant la journée pendant quatre semaines consécutives. Et la moitié ont été assignées au hasard à une pilule factice de 3 mg après le même horaire.
Tous les participants ont travaillé au moins deux quarts de nuit consécutifs chaque semaine, d'une durée au moins sept heures par nuit, pendant au moins six mois. Aucun n'avait de troubles du sommeil ou de conditions à long terme.
Des échantillons d'urine ont été prélevés au cours de la deuxième des deux périodes de sommeil et de nuit de nuit suivantes, une fois avant de commencer l'essai et une fois vers la fin des quatre semaines.
Les participants portaient des trackers d'activité pour mesurer combien de temps ils dormaient pendant la journée. Les niveaux de 8-OHDG, qui est un indicateur de la capacité de réparation des dommages à l'ADN, ont été mesurés dans toutes les urines passées pendant les périodes de sommeil diurne et le quart de nuit suivant.
Les niveaux urinaires de 8-OHDG étaient 80% plus élevés pendant le sommeil diurne – indiquant une meilleure réparation – parmi ceux qui prennent le supplément de mélatonine que ceux qui prennent la pilule factice. Mais il n'y avait pas de différence significative dans les niveaux urinaires de 8-OHDG pendant le quart de nuit suivant.
Il s'agit d'une petite étude, et la plupart des participants ont travaillé dans les soins de santé, de sorte que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres types de travailleurs de nuit, reconnaissent les chercheurs. Ils n'ont pas non plus pu tenir compte de l'exposition naturelle à la lumière, ce qui affecte les niveaux de mélatonine circulant.
Mais ils soulignent: « L'augmentation des dommages oxydatifs de l'ADN en raison de la diminution de la capacité de réparation de l'ADN est un mécanisme convaincant qui peut contribuer à la cancérogénicité des travaux de quart de nuit. Notre essai randomisé contrôlé par placebo ouvriers. »
Et ils concluent: «Nos résultats justifient de futures études à plus grande échelle qui examinent des doses variables de suppléments de mélatonine et des impacts à plus long terme de l'utilisation de la mélatonine. En attendant le résultat de ces études, la supplémentation en mélatonine peut s'avérer une stratégie d'intervention viable pour réduire le fardeau du cancer chez les travailleurs de nuit. «
Ils ajoutent: « L'évaluation de l'efficacité à long terme est essentielle car ceux qui travaillent des quarts de nuit pendant de nombreuses années devraient consommer régulièrement des suppléments de mélatonine au cours de cette période pour maximiser les avantages potentiels de prévention du cancer. »