Un expert en santé publique a déclaré que la ville de Baltimore devrait s'engager à des tests supplémentaires de Legionella après que les documents obtenus par le Baltimore Sun montrent que Legionella retestait les résultats de plusieurs bâtiments de la ville, y compris l'hôtel de ville, pourrait être moins fiable qu'on ne le pensait précédemment.
Legionella est une bactérie naturelle trouvée dans l'eau qui provoque la maladie des légionnaires, une forme grave de pneumonie qui peut être mortelle.
La ville a fermé les bâtiments qu'il a trouvés ou soupçonnés de contamination de Legionella pour le traitement, mais les ont rapidement rouverts lors d'une rafale de tests à la fin de l'année dernière.
Après avoir traité les tuyaux avec du chlore, la ville a retesté plusieurs bâtiments, qui présentaient peu ou pas de bactéries. Mais les échantillons de retest étaient en retard au laboratoire, ce qui soulève des questions sur la question de savoir si les résultats étaient exacts.
« Les niveaux qu'ils ont trouvés initialement étaient si élevés qu'ils devraient être testés (même après des résultats négatifs) sur une base trimestrielle pour savoir que le traitement a été efficace à long terme », a déclaré Natalie Exum, professeur adjoint de santé publique chez Johns Hopkins Université, a dit au soleil dans un e-mail.
Exum pensait que les résultats initiaux étaient suffisamment élevés pour justifier des tests réguliers « qu'ils soient ou non… ils ont violé le protocole de laboratoire ».
Les symptômes de la maladie des légionnaires comprennent la toux, la fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires, selon les Centers for Disease Control. Les symptômes peuvent se développer entre deux et 14 jours après l'exposition. Les personnes âgées, les fumeurs immunodéprimés et actuels ou anciens sont plus à risque, dit le CDC.
Alors que le premier cycle de tests a montré des niveaux de bactéries jusqu'à des centaines d'unités de formation de colonies par millilitre – un montant d'un expert en santé publique appelée Unsafe – les résultats de retest des bâtiments de la ville qui ont été examinés en décembre ont montré au plus au plus 0,5 unités de formation de colonies par millilitre, la plus petite quantité détectable par le laboratoire.
Cependant, ces résultats de retest transportent une note du laboratoire en disant qu'ils ont été reçus par les analystes «temps de maintien passé», le temps qui passe entre la collecte d'un échantillon au moment où il est testé.
La ville a recueilli et a expédié les échantillons pendant la semaine des vacances de Noël, qu'elle a offerte en explication de la retard de l'échantillon.
Une étude 2020 publiée dans la revue scientifique Micro-organismes a trouvé « une réduction statistiquement significative du nombre de Legionella après 48 heures », bien que l'étude ait noté que la réduction de la charge bactérienne était « sensiblement inférieure à la variabilité des emplacements d'échantillonnage dans un bâtiment ».
On ne sait pas combien de temps les cultures des bâtiments de Baltimore ont eu lieu après le temps de maintien, bien que les résultats des tests indiquent que les échantillons devraient être analysés dans les deux jours.
Les experts contactés pour cette histoire ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas spéculer sur l'impact du temps d'attente sur les résultats des tests sans connaître les protocoles du laboratoire.
George Young, un consultant certifié du plan de gestion de l'eau de Legionella qui travaille chez Environmental Safety Technologies, une entreprise de test de Legionella dans le Kentucky, a déclaré au Sun que les échantillons reçus après 48 heures ne sont pas fiables et peuvent donner de faux négatifs ou de faux positifs en fonction des conditions à l'intérieur de l'eau .
En règle générale, Young a déclaré qu'il recommande des tests supplémentaires pour les clients dont les échantillons sont arrivés tard au laboratoire, pour déterminer la fiabilité des résultats.
Il n'est pas clair si les bâtiments ont toujours les bactéries présentes dans leurs approvisionnements en eau.
Bien que potentiellement inquiétant, l'expert en santé publique Exum a déclaré qu'elle pensait que la connaissance de la contamination signifie que les gens et les municipalités peuvent se protéger.
« Même s'il y a des tests intermittents … Je pense qu'il est déraisonnable de s'attendre à ce que les grands systèmes d'eau de construction seront toujours exempts de… pathogènes », a déclaré Exum.
Bien qu'il n'y ait pas de niveau de concentration de Legionella, obligatoire par le gouvernement fédéral, qui nécessite une correction, un groupe de recherche et politique privés à but non lucratif fondé par Abraham Lincoln, les académies nationales de science, d'ingénierie et de médecine, croient qu'un niveau de 50 unités de formation de colonies par millilitre est « élevée » Assez pour justifier de graves préoccupations et déclencher l'assainissement dans un système d'eau de construction. «
Neuf échantillons dans quatre bâtiments de Baltimore ont enregistré un niveau supérieur à 50 unités de formation de colonies par millilitre.
« La qualité de l'eau dans les bâtiments de la ville est guidée par les réglementations des États et des États. Un porte-parole du Département des services généraux de la ville a déclaré.
Les échantillons n'étaient pas trop vieux pour les tests, a déclaré Riggin.
« Le ministère des Services généraux n'a aucune raison de remettre en question la validité des résultats », a-t-il déclaré. « Un tel retard ne provoquera pas de résultat négatif ou de disparition des bactéries. »
L'eau hautement chlorée peut tuer Legionella dans des échantillons trop tard, a déclaré Young, provoquant potentiellement un faux négatif.
Dans un courriel de décembre au Sun, le ministère des Services général de Baltimore a déclaré que de nouveaux échantillons d'eau avaient été prélevés sur les palais de justice des deux circuits de la ville et le palais de justice du district « à la fin » de leurs traitements de chlore.
On ne savait pas quand des échantillons ont été prélevés sur les autres bâtiments.
Le directeur du laboratoire de test à l'époque, Janet Stout, « une autorité de premier plan sur Legionella », a déclaré Riggin au Sun. Elle a co-écrit l'étude sur les temps de retenue qui sont apparus dans la revue Micro-organismes.
Stout a pris sa retraite à la fin de 2024, selon le laboratoire d'agents pathogènes spéciaux. Elle n'a pas été immédiatement accessible pour commenter. Le laboratoire a refusé de commenter les résultats de la ville de Baltimore.
Special Pathogens Lab et sa société mère n'ont pas répondu à une demande de parler de son directeur de laboratoire actuel vendredi.
La ville n'a pas fourni de plan de gestion de l'eau lorsqu'on lui a demandé le soleil; Riggin a déclaré que la ville prévoyait d'intégrer des tests périodiques dans le cadre d'un plan de gestion de l'eau, qui sera mis en œuvre « dans les semaines à venir ».
Le 30 décembre, le bureau du maire a promis que le public « la ville continuera de procéder à des tests de précaution dans les installations appartenant à la ville de Baltimore ».
Le bureau du maire de Baltimore, Brandon Scott, ainsi que plusieurs délégués et sénateurs d'État représentant Baltimore City, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Cinq bâtiments ont été relevés. Ils n'ont détecté aucune croissance de Legionella à l'hôtel de ville, le bâtiment Abel Wolman et le tribunal de district de la rue E. Fayette. Même si les échantillons ont été reçus du temps de maintien, les autres bâtiments ont montré de faibles niveaux de bactéries.
L'État a commencé à tester de manière proactive les bactéries dans le cadre d'un nouveau régime de test de la qualité de l'eau l'automne dernier, après quoi la ville a ensuite emboîté le pas.
L'infrastructure vieillissante trouvée dans toute la ville a été un point de préoccupation au niveau de l'État, car de nombreux bâtiments appartenant à l'État sont anciens et sont confrontés à des problèmes de maintenance de détérioration « , a déclaré l'État dans un communiqué de presse.
Legionella n'est pas spécifiquement réglementée dans les statuts du Maryland, bien qu'il soit répertorié comme une maladie à signaler dans les réglementations du Code of Maryland. Les propriétaires d'immeubles doivent informer les locataires des épidémies.
« Nous devons exiger la vigilance de nos gestionnaires d'installations pour… avoir des pratiques de construction saines de l'eau », a déclaré Exum.
Il est plus facile et moins cher pour les gestionnaires des bâtiments de tester les conditions qui peuvent favoriser la croissance de Legionella plutôt que de tester les bactéries, a déclaré Exum.
Le département juridique de la ville a déclaré le 17 janvier que le ministère « travaillait sur un calendrier pour les futurs tests de qualité de l'eau dans les bâtiments » et obtenait un « contrat à long terme » avec la société de tests et d'assainissement.
Le département juridique a déclaré que le service général des services avait informé volontairement les locataires des résultats bien qu'il n'ait pas été exigé par la loi.