par Stephanie Enkel, Asha Bowen, Hannah MM Thomas, Rachel Burgess, The Conversation
Pour les personnes vivant dans les zones métropolitaines, un système d’eau chaude ou une machine à laver en panne est une nuisance. Mais il peut généralement être réglé par un appel téléphonique pour une réparation le jour même ou par un rapide déplacement à la quincaillerie.
Dans les communautés éloignées, la même réparation est ralentie par la distance et le manque de services, et prend souvent des semaines ou des mois. Lorsque les familles ne peuvent pas facilement se laver ou laver leurs vêtements, le risque d’infections, notamment cutanées, augmente.
Comparés aux Australiens non autochtones, les aborigènes sont 2,3 fois plus susceptibles d’être hospitalisés et 1,7 fois plus susceptibles de mourir de maladies liées à de mauvaises conditions environnementales.
Des maladies telles que le rhumatisme articulaire aigu et les cardiopathies rhumatismales, souvent provoquées par des plaies cutanées et des maux de gorge non traités, restent courantes dans les communautés isolées. Ces maladies étaient autrefois répandues parmi tous les enfants australiens, mais ont largement disparu ailleurs grâce à l’amélioration des logements et des services.
Il y a eu de nombreux débats publics sur le logement éloigné, mais les voix des personnes vivant dans ces conditions sont généralement absentes.
Pour éclairer cette discussion, nous avons discuté avec plus de 200 personnes pendant quatre ans sur le logement, les infrastructures et les services sur lesquels elles comptent pour rester en bonne santé dans neuf communautés de la région de Kimberley en Australie occidentale. Nos résultats sont publiés dans Health & Place.
Longues attentes pour les réparations
Les gens nous ont dit qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de vivre dans des maisons trop petites pour leur famille. Cela a poussé la plomberie, l’eau chaude et les blanchisseries au-delà du point de rupture.
Une fois cassés, ils ne pouvaient être réparés qu’au prochain voyage de service, souvent des mois plus tard. Beaucoup nous ont dit qu’ils comptaient sur leurs proches ou leurs voisins pendant que leurs propres robinets, douches ou laveuses attendaient d’être réparés.
Les gens nous ont dit qu’ils savaient que l’environnement les rendait malades lorsque les services de base tombaient en panne, mais qu’ils étaient limités dans ce qu’ils pouvaient faire pour y remédier.
Les équipes autochtones locales de santé environnementale – louées par la communauté et capables de gérer de petits travaux – étaient limitées par des mandats étroits, des limites de financement et la bureaucratie.
Les personnes vivant dans des logements sociaux ont également dû faire face à un processus compliqué pour obtenir des réparations.
Une femme locale a appris par elle-même à réparer une machine à laver industrielle cassée derrière le centre d’art afin que les aînés et les mamans puissent laver leurs vêtements et leur linge. Quand nous lui avons demandé pourquoi, elle a répondu : « C’était pour les vieilles dames. Je voulais m’assurer qu’elles se sentent propres.
Elle dirige cette laverie communautaire non officielle depuis une décennie.
Quelle est la cause de cela ?
Les gens ont présenté l’entretien inadéquat des logements et la « santé environnementale » des ménages dans les communautés autochtones éloignées comme le résultat cumulatif de politiques étatiques et fédérales successives qui n’ont pas donné leurs résultats.
Des décennies de fragmentation des politiques ont normalisé une santé environnementale inférieure aux normes à la maison. Rien de tout cela n’était nouveau pour ceux qui y vivaient. Leurs histoires ont été systématiquement ignorées.
Ces conditions de logement et ces conditions environnementales inadéquates s’inscrivent dans une histoire de colonisation plus longue : dépossession, mission et contrôle pastoral, et plus tard, régimes de logements sociaux qui ont centralisé la propriété des actifs et la prise de décision loin des communautés autochtones.
Lorsque les familles ne peuvent pas accéder à des terres sûres ni à la propriété, elles deviennent dépendantes des systèmes de logement publics, avec une capacité limitée à faire valoir leurs droits. L’exclusion économique aggrave cette situation : la distance, la logistique en saison des pluies et le sous-investissement chronique entraînent des coûts élevés et de longs retards.
Les maisons ont souvent été construites sans véritable consultation de la communauté, laissant des logements qui ne correspondent pas aux structures familiales locales, au climat ou à la vie quotidienne.
Closing the Gap engage tous les gouvernements à améliorer le logement. Toutefois, pour y parvenir, il faudra consulter les communautés autochtones éloignées elles-mêmes, ainsi que les décideurs politiques et les experts, notamment ceux en matière de santé préventive. Cela devrait se produire avant toute construction ou mise à niveau.
Trop souvent, les consultations sont ignorées ou précipitées pour économiser du temps et des coûts, ce qui aboutit à des maisons qui ne répondent pas aux attentes de leurs résidents et nécessitent des réparations fréquentes.
Quelle est la solution ?
La lutte contre ces inégalités nécessite des normes claires et mesurables et une prestation responsable :
- droits de décision pour les résidents et les communautés locales
- maintenance locale avec des temps de réponse garantis et des rapports transparents
- financement soutenu pour les nouvelles constructions, l’entretien et l’assainissement
- une conception de logements dirigée par la communauté qui s’attaque au surpeuplement structurel et aux réalités de l’éloignement et du changement climatique.
Plus important encore, il faudrait s’appuyer davantage sur les prestataires de services locaux opérant dans ces régions. Ces équipes bénéficient déjà de la confiance de la communauté et devraient être le premier appel, pas le dernier.
Outre le logement, les soins de santé doivent également être conçus conjointement avec les communautés afin de mettre fortement l’accent sur la prévention, les soins de santé primaires, l’engagement communautaire et le renforcement des capacités des services de santé locaux. Cela nécessite également davantage de financement et de soutien.
En fin de compte, écouter les communautés est la voie la plus importante à suivre. La culture et le caractère unique des communautés aborigènes isolées prospèrent malgré les défis, mais les gens ne devraient pas avoir à faire face à des conditions qui ne seraient pas acceptées ailleurs en Australie.
Comme l’a souligné un aîné local lors de nos conversations : « Il faut être en bonne santé, les enfants doivent être en bonne santé. Nous ne voulons pas qu’ils tombent malades, ils sont l’avenir, l’avenir de nos communautés.