Des images de fruits aux affirmations d’être «sans sucre», les fabricants d’aliments pour bébés et tout-petits essaient de convaincre les parents que leurs produits sont un choix sain, pratique et bon pour le développement de leur enfant.
Mais comme le montre nos nouvelles recherches, beaucoup ne le sont pas.
Nous avons étudié l’emballage de 210 aliments pour nourrissons et tout-petits trouvés dans les supermarchés néo-zélandais. Chaque paquet comportait des affirmations, et beaucoup présentaient des images de fruits et légumes, qui ne reflétaient pas les principaux ingrédients utilisés.
Les premiers mille jours de la vie d’un enfant sont essentiels. C’est à ce moment que leur cerveau et leur corps augmentent plus rapidement qu’ils ne le feront à tout autre moment de leur vie. Une nutrition optimale est essentielle à l’heure actuelle pour une croissance saine, un bien-être, un développement et pour façonner les habitudes alimentaires à vie.
C’est aussi un moment où les parents sont souvent occupés – et l’industrie le sait. Les fabricants jouent sur la commodité et utilisent des aliments de marketing pour badge qui ne soutiennent pas la bonne santé comme «nutritifs».
Les réclamations sur le pack sont un puissant outil de marketing, et ils sont efficaces. Ils influencent les perceptions des consommateurs, stimulent les décisions d’achat et peuvent créer un halo de santé autour des produits qui ne le méritent pas.
Encombré de revendications
Les aliments que nous avons étudiés avaient en moyenne entre sept et huit réclamations sur leur emballage, les pires contrevenants portant jusqu’à 15 réclamations.
Les affirmations les plus courantes concernaient des ingrédients qui n’étaient pas dans les aliments – «exempts d’additifs», «exempts de couleurs». Ce type de réclamation peut distraire les parents de ce qui est réellement dans la nourriture, qui pourrait être une teneur élevée en sucre ou des ingrédients hautement transformés.
D’autres affirmations ont favorisé la nourriture comme bonne pour le développement ou un choix facile, jouant dans le désir des parents de faire ce qui est le mieux pour leur enfant et pour accueillir des modes de vie familiaux occupés. Les parents ne devraient pas avoir à passer au crible toutes ces affirmations pour trouver les informations dont ils ont besoin pour sélectionner une option saine.
De tous les aliments, 60% comportaient des images de fruits et 40% d’images de légumes, mais la plupart ne contenaient pas de fruits et légumes entiers. Les collations avec des légumes ne contiennent souvent que de minuscules quantités de jus de légumes ou de poudre, et les aliments avec des images de fruits contiennent généralement des sucres de fruits transformés tels que les pâtes et les concentrés.
La plupart des préoccupations étaient qu’un sur cinq contenait moins de 5% de fruits. Des images de fruits et légumes donnent aux parents et aux soignants la perception de la santé et influencent leurs décisions d’achat. Mais l’industrie qui vend ces produits devrait-elle être autorisée à le faire lorsqu’ils ne contiennent pas du tout de fruits et légumes entiers?
Les noms de produits ne correspondent pas aux ingrédients principaux
Nous avons également trouvé que les noms de produits étaient trompeurs. Dans plus de la moitié des repas salés, le nom ne reflétait pas avec précision les principaux ingrédients. Les viandes ou les ingrédients riches en nutriments tels que les épinards ou les légumineuses ont souvent été mis en évidence dans le nom mais seulement présents en petites quantités.
C’est une histoire similaire à travers le Tasman. Des chercheurs australiens ont évalué 330 produits disponibles dans les supermarchés et ont également trouvé des affirmations prolifiques et des noms inexacts dominant l’emballage.
Avec en moyenne huit réclamations sur les produits australiens et un tiers des aliments vantant des noms qui ne reflètent pas avec précision les ingrédients, il est clair que les règles bi-nationales actuelles développées et administrées par les normes alimentaires Australie New Zealand (FSANZ) pour le marketing sur le pack ne sont pas suffisantes.
Malheureusement, de nombreux aliments emballés pour les nourrissons et les tout-petits en Australie et en Nouvelle-Zélande ne soutiennent pas des habitudes alimentaires saines. En Australie, seulement environ un quart des produits se sont conformes aux recommandations nutritionnelles de l’Organisation mondiale de la santé. Pour l’instant, des recherches non publiées pour les produits néo-zélandaises ont révélé que seulement environ un tiers répondait à ces normes. Ils ne devraient pas être commercialisés comme s’ils le font.
Nous avons une opportunité de réforme. Plus tôt cette année, les ministres de l’alimentation en Australie et en Nouvelle-Zélande ont demandé à FSANZ d’examiner les réglementations concernant les réclamations et les noms utilisés sur les produits pour s’assurer qu’ils n’en trompent pas et ne permettent pas aux soignants de faire des choix éclairés.
C’est une excellente première étape. Il appartient maintenant à Fsanz de bien faire les règles. Nous avons besoin de changements complets pour s’assurer que ces aliments sont commercialisés de manière responsable. Au minimum, cela doit inclure:
- Aucune santé, nutrition ou allégations connexes à être autorisée sur les aliments pour nourrissons et tout-petits
- Les images de fruits et légumes ne permettent que lorsque des fruits et légumes entiers forment une partie substantielle du produit
- et les noms de produits qui reflètent avec précision les ingrédients d’un produit.