Plusieurs écoles et centres d’apprentissage préscolaire du territoire de la capitale australienne ont fermé leurs portes vendredi après la découverte d’amiante dans du sable coloré utilisé pour les arts et les jeux sensoriels des enfants. Au moins une école de Brisbane a également fermé ses portes en raison d’une exposition potentielle.
Jeudi, WorkSafe ACT a publié un avis de contamination après que des tests en laboratoire ont confirmé des traces de chrysotile, un type d’amiante, dans le sable décoratif Kadink.
Il fait suite à un avis de rappel de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) pour Educational Colors Rainbow Sand (1,3 kg), Creatistics Colored Sand (1 kg) et Kadink Sand (1,3 kg) de différentes couleurs. Cela était dû à un autre type d’amiante, la trémolite.
Le sable objet du rappel a été fabriqué en Chine et vendu par plusieurs détaillants australiens, dont Officeworks et Woolworths.
Les parents s’inquiéteront naturellement de l’exposition potentielle de leurs enfants à l’amiante, qui est interdite en Australie depuis 2003. Mais les risques dans ce cas sont faibles. Voici ce que vous devez savoir et comment vous débarrasser du sable contaminé en toute sécurité.
Qu’a-t-on trouvé dans le sable ?
Il existe six types différents d’amiante. Tous sont dangereux.
Les informations sur la nature trouvée dans ces produits sableux diffèrent selon l’agence émettrice de l’alerte :
- le rappel de l’ACCC indique que les produits « peuvent contenir de l’amiante trémolite »
- WorkSafe Qld déclare qu’ils « contiennent un faible niveau de trémolite et/ou d’amiante chrysotile ».
- WorkSafe ACT affirme que ses tests (sur Kandink Sand) ont révélé qu’il « contient du chrysotile ».
Heureusement, le type le plus dangereux – l’amiante crocidolite ou amiante « bleue » – n’a pas été signalé comme contaminant.
Selon l’ACCC, les produits rappelés ont été vendus dans toute l’Australie entre 2020 et 2025. Mais si des tests réguliers ont été effectués, il est probable que la contamination soit plus récente et pourrait être limitée à un seul lot. Cependant nous ne disposons pas d’informations à ce stade.
Comment a-t-il pu finir dans le sable ?
Le sable des jeux pour enfants a été fabriqué à l’étranger et nous ne savons pas comment il a été contaminé. Mais il existe plusieurs possibilités.
Si le sable provient d’une plage, il est peu probable qu’il soit contaminé par de l’amiante. Mais si le sable avait été fabriqué en concassant des roches, alors de l’amiante, qui est un minéral présent à l’état naturel, aurait pu se trouver dans le produit source.
L’amiante est encore utilisée comme matériau de protection thermique ou comme produit de construction dans de nombreuses régions du monde. Il est donc également possible que les processus utilisés pour teindre le sable soient également une autre source potentielle de contamination.
Quels sont les risques pour la santé ? Les enfants sont-ils plus vulnérables ?
L’amiante est plus dangereuse lorsqu’elle est en suspension dans l’air et peut être inhalée, par exemple lors des démolitions et des rénovations de maisons plus anciennes, où elle était un matériau de construction courant.
L’inhalation de toute forme d’amiante (fibres, poussières, microparticules) peut provoquer le mésothéliome, un cancer qui affecte les tissus organiques, en particulier les poumons, ainsi que le cancer du poumon et l’amiantose, une maladie pulmonaire chronique qui provoque un essoufflement.
Il n’existe aucun niveau d’exposition sûr. Cependant, les risques augmentent avec le montant auquel vous êtes exposé.
Cela signifie qu’une petite quantité peut être dangereuse. Mais ceux qui sont exposés une ou deux fois à l’amiante en petites quantités ont un risque beaucoup plus faible de développer des complications de santé que les personnes continuellement exposées à de grandes quantités, comme nous l’avons vu dans les secteurs de la construction et des mines.
Nous n’avons pas beaucoup de recherches sur l’impact sur les enfants. Mais nous savons que plus une personne est jeune au moment de l’exposition, plus elle risque de développer un cancer ou une amiantose. En effet, les effets sur la santé peuvent mettre des décennies à se développer. Les plus jeunes ont donc plus de chances de vivre suffisamment longtemps pour les voir émerger.
Alors, quel est le risque ?
WorkSafe ACT n’a pas publié les niveaux trouvés lors des tests en laboratoire. Mais une déclaration sur son site Internet indique : « Le risque d’exposition à des traces de chrysotile est faible. » Cela suggère que des niveaux très faibles ont été trouvés.
Le potentiel d’exposition doit être pris très au sérieux, car l’amiante peut être mortelle. Mais ce n’est pas une cause de panique ; le risque dans ce cas est faible.
N’oubliez pas qu’il est probable que tout le monde ait été exposé à l’amiante à un moment donné, mais la plupart d’entre nous ne signalent aucune complication de santé.
Comment dois-je éliminer le sable en toute sécurité ?
Des instructions détaillées sont disponibles sur WorkSafe ACT.
Vous devriez porter :
- gants jetables, rentrés dans les poignets et tous les espaces scellés avec du ruban adhésif
- un masque facial classé P2 (pas un masque anti-poussière standard)
- lunettes de protection.
Lors de l’élimination du sable :
- faites tout ce que vous pouvez pour empêcher la poussière ou les fibres de se propager dans l’air
- enveloppez soigneusement le sable, son contenant et les matériaux associés dans des sacs en plastique résistants (200 microns).
- scellez avec du ruban adhésif et étiquetez clairement l’emballage comme déchet d’amiante.
Des informations sur l’élimination de l’amiante dans votre état ou territoire sont disponibles sur le site Web de l’Agence pour la sécurité et l’éradication de l’amiante et de la silice.
Si vous vous inquiétez de votre exposition ou de celle de votre enfant, contactez votre médecin généraliste.