Des poudres de collagène aux gammes d’immunité, les suppléments sont partout – dans nos flux Instagram, des étagères de supermarchés et remplissant nos armoires de salle de bain. Promettant un meilleur sommeil, une peau éclatante, une concentration plus nette ou même une durée de vie plus longue, ils sont commercialisés comme des solutions rapides pour les problèmes de santé modernes.
En tant que nutritionniste, on me demande souvent si les suppléments valent l’argent – et la réponse est: cela dépend. Sur la base des affirmations en ligne, vous pourriez penser qu’ils peuvent guérir presque tout.
Bien que certains suppléments jouent un rôle précieux dans certaines circonstances, ils sont souvent mal compris et fréquemment survenus. Pourtant, beaucoup de gens ignorent les risques, les limites et les astuces de marketing derrière les étiquettes.
Voici cinq choses que je souhaite que plus de gens savaient avant d’acheter des suppléments.
1. Commencez avec de la nourriture, pas des suppléments
Si vous pouvez obtenir un nutriment de votre alimentation, c’est presque toujours la meilleure option. L’Agence britannique des normes alimentaires définit un supplément alimentaire comme un produit « destiné à corriger les carences nutritionnelles, à maintenir un apport adéquat de certains nutriments ou à soutenir des fonctions physiologiques spécifiques ». En d’autres termes, les suppléments sont là pour soutenir votre alimentation, et non remplacer les vrais aliments.
Les aliments entiers offrent bien plus que des nutriments isolés. Par exemple, les poissons gras comme le saumon fournissent non seulement les graisses oméga-3, mais aussi les protéines, la vitamine D, le sélénium et d’autres composés bénéfiques. Ceux-ci interagissent d’une manière que nous ne comprenons pas complètement, et leur effet combiné est difficile, voire impossible, à reproduire sous forme de supplément.
Les scientifiques ont essayé d’isoler les «ingrédients actifs» dans les fruits et légumes pour recréer leurs avantages dans les pilules, mais sans succès. Les avantages semblent provenir de la nourriture complète, pas d’un composé.
Cela dit, il y a des circonstances où des suppléments sont nécessaires. Par exemple, l’acide folique est recommandé avant et pendant la grossesse pour réduire le risque de défauts du tube neural dans le fœtus. La vitamine D est conseillée pendant les mois d’hiver lorsque la lumière du soleil est limitée. Les personnes suivant un régime végétalien peuvent avoir besoin de vitamine B12, car elle se trouve principalement dans les produits d’origine animale.
2. Vous pourriez ne pas réaliser que vous prenez trop
Il est beaucoup plus facile de prendre trop de supplément que d’en faire trop avec de la nourriture. À court terme, cela pourrait entraîner des effets secondaires tels que les nausées ou la diarrhée. Mais une surutilisation à long terme peut avoir de graves conséquences.
Beaucoup de gens prennent des suppléments pendant des années sans savoir s’ils en ont besoin ou combien en est trop. Des vitamines gras solubles comme a, d, e et k sont stockées dans le corps plutôt que excrétées. Trop de vitamine D, par exemple, peut entraîner une accumulation de calcium, ce qui peut endommager les reins et le cœur, ainsi que d’affaiblir les os. Des doses élevées de vitamine A peuvent causer des lésions hépatiques, des malformations congénitales pendant la grossesse et une diminution de la densité osseuse.
Même les vitamines solubles dans l’eau peuvent causer des problèmes, la surutilisation à long terme de la vitamine B6 étant liée aux lésions nerveuses.
Étant donné que la plupart des gens ne vérifient pas régulièrement leurs niveaux de nutriments de sang, ils ne réalisent souvent pas que quelque chose ne va pas tant que les symptômes apparaissent.
3. Ne faites pas confiance aux conseils sur les réseaux sociaux
Passez quelques minutes en ligne et vous verrez probablement des suppléments promus comme «immuno-boosting», «naturels» ou «détoxifiants». Ces mots peuvent sembler convaincants, mais ils n’ont aucune définition scientifique. Ce sont des termes marketing.
L’agence des normes alimentaires est claire que les suppléments « ne sont pas des médicaments » et « ne peuvent pas exercer une action pharmacologique, immunologique ou métabolique ». Pourtant, de nombreuses réclamations en ligne suggèrent le contraire. Ce type de marketing, parfois appelé «lavage de santé», donne l’impression que les suppléments ont des pouvoirs qu’ils n’ont pas. Les suppléments ne sont pas soumis aux mêmes tests et réglementations que les médicaments. Cela signifie qu’ils peuvent être mal formulés, à tort dosés ou mal étiquetés.
L’Autorité des normes publicitaires (ASA) a des règles sur la façon dont les réclamations de santé peuvent être faites, y compris sur les réseaux sociaux. Mais l’application est difficile, en particulier avec le marketing d’influence et les régimes d’affiliation. Les schémas de marketing à plusieurs niveaux (MLM) ajoutent une complexité supplémentaire. Les vendeurs, souvent sans formation médicale ou scientifique, font la promotion de produits à l’aide d’anecdotes personnelles plutôt que de preuves. Bien que l’ASA fournit des conseils spécifiques sur la façon dont les vendeurs de MLM peuvent annoncer des suppléments, ces règles sont fréquemment ignorées, sont rarement appliquées et passent souvent par des lacunes réglementaires, ce qui signifie qu’il y a des affirmations vraiment étonnantes.
4. L’industrie des suppléments est plus une question de ventes que de science
Le marché mondial des suppléments vaut plus de 100 milliards de livres sterling. Comme toute industrie majeure, son objectif est la croissance et le profit. Cela influence la façon dont les produits sont développés et commercialisés. Si un supplément a vraiment fonctionné, il serait recommandé par les médecins, et non les influenceurs.
Certains suppléments sont étayés par des preuves, mais ils ont tendance à être les moins accrocheurs, tels que le fer ou la vitamine D. Beaucoup d’autres sont annoncés par des affirmations qui s’étendent bien au-delà de ce que la recherche montre et est souvent promue par des personnes sans formation formelle en nutrition ou en soins de santé.
5. Certains suppléments ne sont pas sûrs pour tout le monde
Être disponible en vente libre ne signifie pas qu’un supplément est sûr. Même les produits étiquetés comme «naturels» peuvent interagir avec les médicaments ou nuire.
Le moût de St John, parfois utilisé pour l’humeur basse, peut avoir des effets secondaires dangereux s’ils sont emportés aux côtés de certains antidépresseurs, de contracepulation et de médicaments contre la pression artérielle. La vitamine K peut interférer avec des anticoagulants comme la warfarine. Le fer à forte dose peut provoquer des problèmes digestifs et affecter la façon dont certains antibiotiques sont absorbés.
De nombreux suppléments n’ont pas été testés pour la sécurité des personnes enceintes. D’autres, comme la vitamine A à haute dose, sont connus pour être nocifs pendant la grossesse et peuvent passer par le lait maternel. Si vous êtes enceinte, allaitez, prenant des médicaments ou gérez un état de santé, parlez à un pharmacien, un médecin généraliste ou une diététiste avant de commencer un nouveau supplément.
Les suppléments peuvent soutenir la santé en cas de besoin spécifique, mais ils ne sont pas un remède. Avant de dépenser de l’argent pour un produit avec de grandes promesses, demandez-vous: ai-je vraiment besoin de cela, ou serais-je mieux dépenser de l’argent pour des aliments nutritifs?