Une nouvelle étude révèle que les enfants atteints d’obésité sont plus susceptibles d’avoir des parents obèses car ils héritent des gènes liés à l’obésité et, dans une plus petite mesure, sont impactés indirectement par les gènes portés par la mère – même lorsque ces gènes ne sont pas transmis.
Une nouvelle étude dirigée par Liam Wright de University College London, Royaume-Uni, et ses collègues, rapporte ces résultats dans le Journal en plein air PLOS Genetics.
Les études montrent généralement que les enfants atteints d’obésité ont souvent des parents avec obésité, mais la cause de cette tendance a été mal comprise. Les enfants peuvent hériter des gènes de leurs parents qui augmentent leur risque d’obésité, ou ils pourraient être façonnés par des conditions dans l’utérus, ou par les choix de nourriture et de style de vie que leurs parents font.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié les effets de la génétique des parents sur le poids et le régime alimentaire de leurs enfants. Ils ont examiné une mesure de l’obésité appelée indice de masse corporelle (IMC), ainsi que le régime alimentaire et les données génétiques de plus de 2 500 trios mère-enfant.
Ils se sont concentrés sur les gènes liés à l’obésité chez les parents – tous les deux qui ont été directement transmis à leurs enfants et aux gènes qui ne l’ont pas été, mais qui peuvent indirectement un poids en façonnant l’environnement de l’enfant, qui sont appelés effets génétiques.
Ils ont constaté que, bien que les IMC des mères et des pères soient systématiquement corrélés avec l’IMC de l’enfant, cette tendance pourrait être expliqué principalement à travers les gènes que les enfants héritent directement. Les effets génétiques de l’éducation des gènes liés à l’obésité chez la mère qui n’étaient pas hérités ont eu un impact plus faible, uniquement pendant l’adolescence de l’enfant.
Les résultats suggèrent que l’IMC d’une mère peut être particulièrement important pour déterminer l’IMC d’un enfant, à la fois en raison des effets des gènes que les enfants héritent directement, et par des effets de culture indirecte de gènes qui n’ont pas été transmis.
Pendant ce temps, les pères ont eu peu d’impact sur l’IMC de leur enfant, en dehors des gènes qui étaient directement hérités. Les auteurs de l’étude suggèrent que les analyses qui ne considèrent pas les gènes héréditaires sont susceptibles de donner des estimations trompeuses de l’influence des parents sur le poids d’un enfant.
Les auteurs ajoutent: «Nos résultats suggèrent que le poids des mères pourrait affecter le poids de leurs enfants; les politiques pour réduire l’obésité pourraient avoir des avantages intergénérationnels».