Si vous pensez qu’être en bonne santé est synonyme de stabilité, alors vous allez devoir y réfléchir à deux fois. « Allostasie » est le terme médical utilisé pour décrire le processus d’adaptation de votre corps. Il vient de la racine des mots « stase », signifiant « stabilité », mais il le combine avec le préfixe « allo » signifiant « variabilité ». L’idée ici est que grâce au changement et à la mutabilité, la stabilité est atteinte. Même si cette stabilité n’est pas fixée de manière permanente, il s’agit simplement d’un état fonctionnel qui existe à un moment donné. Votre corps peut vous sembler assez solide, mais cette apparence est une illusion de votre concentration car votre corps physique est construit sur le changement. En ce moment même, alors que vous lisez ces lignes, vous expirez des atomes d’oxygène, de carbone, d’hydrogène et d’azote qui, un instant auparavant, étaient enfermés dans de la matière solide.
Chaque partie de votre corps est dans un état constant de renouvellement et de régénération. Quelle pourrait être, par exemple, la partie la plus solide, la plus immuable et la plus stable de votre corps ? Vos os ? En ce moment même, vos os sont en train de se renouveler. Les cellules appelées ostéoclastes déterrent le vieil os et les cellules appelées ostéoblastes forment du nouvel os. Même vos os sont en constante évolution. Votre squelette est remplacé tous les trois mois. Tous les autres organes sont également dans un état simultané de renouvellement et de destruction. En un mois, toute votre peau se renouvelle, et tous les cinq jours la muqueuse de votre ventre se renouvelle.
Le changement est inévitable, il fait partie intégrante de vous. Et pourtant, nous le craignons. À bien des égards, nous sommes éduqués pour être constants, et le changement est souvent perçu comme une chose négative. Combien de fois les gens vous ont-ils dit de manière critique : « Vous avez changé ! » De même, « changer d’avis » est considéré comme un signe de faiblesse, même si cela pourrait plutôt être considéré comme une preuve de force. En fait, la capacité de changer d’avis est essentielle si vous souhaitez vivre une vie pleine de vitalité et de santé. Votre cerveau aime le changement et valorise la nouveauté.
Dans une étude sur le fonctionnement de l’esprit, des personnes ont reçu des gouttes d’eau et de jus de fruits, parfois selon un ordre prévisible et à d’autres moments selon un schéma varié. Les chercheurs ont mesuré la stimulation cérébrale et ont découvert que la préférence pour l’eau ou le jus n’avait aucun effet. Cependant, lors d’accouchements imprévisibles, les centres du plaisir du cerveau étaient stimulés chez la plupart des sujets. Il a été conclu que le cerveau est préparé à détecter des événements imprévisibles. Peut-être qu’à un niveau profond, votre cerveau primitif sait que le changement est la seule constante et il l’apprécie réellement. C’est juste le foutu nouveau venu (en termes évolutifs), le cortex conscient, qui fait obstacle et exige de la stabilité.
Pourtant, même si nous craignons le changement, sa nécessité absolue est reconnue par les philosophes depuis des siècles.
Nouveaux chiens
Le romain Sénèque, qui a travaillé pendant un certain temps comme précepteur du célèbre empereur Néron et a vécu de 4 avant notre ère à environ 65 de notre ère, a déclaré : « Ce qui vous surprendra, ce n’est pas que vous devez apprendre à vivre mais que vous devez apprendre à mourir. » Sénèque ne parle pas ici de la fin de la vie, mais dit plutôt que pour bien vivre, il faut être capable de permettre à des parties de soi de mourir. Les attitudes, les préjugés et les modes de pensée doivent être abandonnés. Vous devez leur permettre, une partie de vous, de mourir. Si vous autorisez cette mort, une naissance de quelque chose d’autre peut survenir. La vie elle-même est un changement. La stase est la vraie mort.
Alors, paradoxalement, la mort doit faire partie de votre vie. La bonne nouvelle est que vous pouvez changer et que vous n’êtes jamais trop vieux pour changer. Alors que le reste de votre corps cesse de croître bien avant, votre cerveau continue de se développer jusqu’à l’âge mûr. La substance blanche de votre cerveau continue d’augmenter en volume jusqu’à la fin de la quarantaine. Les parties du cerveau qui continuent de croître sont les lobes temporaux et frontaux – les parties qui font de vous un humain. Non seulement cela, mais les connexions entre les neurones qui résultent de l’apprentissage peuvent continuer à être créées aussi longtemps que vous vivez et aussi longtemps que vous continuez à faire des choses qui utiliseront et mettront votre cerveau au défi. Les vieux chiens peuvent absolument apprendre de nouveaux tours.
C’est une chose d’accepter intellectuellement que vous devez changer, mais cela ne suffit pas nécessairement pour apporter du changement dans votre vie.
Changez de cadre
Le Dr Edward Miller, lorsqu’il était doyen de la faculté de médecine et directeur général de l’hôpital de l’université Johns Hopkins, a déclaré : « Si vous regardez les personnes ayant subi un pontage coronarien deux ans plus tard, 90 % d’entre elles n’ont pas changé leur mode de vie. Même s’ils savent qu’ils ont une très grave maladie et qu’ils savent qu’ils devraient changer leur mode de vie, pour une raison quelconque, ils ne le peuvent pas. »
Que se passe-t-il ici ? Les gens accepteront sûrement le changement alors que ne pas le faire entraîne la mort, n’est-ce pas ? La théorie veut que pendant quelques semaines après une crise cardiaque, la plupart des patients ont suffisamment peur pour faire ce que leur médecin leur dit, mais après un certain temps, la mort devient trop effrayante pour y penser, alors le déni entre en jeu et ils retournent à leurs anciennes habitudes.
Après tout, ces personnes vivaient comme elles le faisaient comme stratégie quotidienne pour faire face à leurs troubles émotionnels. La question est alors de savoir comment vous motiver à accepter le changement si le simple fait de savoir que vous devez changer ne suffit pas ?
La recherche nous apprend que les concepts à long terme qui structurent votre façon de penser sont physiquement codés dans les synapses de votre cerveau. C’est comme un réseau ferroviaire : des trains de pensées dans votre esprit ont tendance à suivre régulièrement les mêmes voies. Bien qu’il existe des millions de pistes disponibles, vos pensées auront tendance à suivre les mêmes lignes, car c’est là que se situent les voies neuronales.
Puisque votre cadre mental est câblé, vous avez besoin de stratégies délibérées pour vous aider à recadrer vos pensées.
Mal des émotions
Pour réellement favoriser le changement, il faut accéder aux émotions. Par exemple, au lieu d’essayer de motiver les patients cardiaques par la peur de la mort, ces personnes pourraient être inspirées par la « joie de vivre ». Cette tactique a été essayée avec succès par le Dr Dean Ornish, professeur clinicien de médecine à l’Université de Californie et fondateur du Preventative Medicine Research Institute. Ornish s’efforce de convaincre les gens qu’ils peuvent se sentir mieux, et pas seulement vivre plus longtemps, en modifiant leur mode de vie. Cela signifie profiter des choses qui rendent la vie quotidienne agréable, comme faire l’amour ou même faire de longues promenades sans la douleur causée par la maladie. Ornish dit : « La joie est un facteur de motivation plus puissant que la peur. » Ses programmes témoignent de cette philosophie puisque 77 pour cent des personnes impliquées maintiennent leurs changements de mode de vie et évitent de devoir subir une nouvelle chirurgie cardiaque.
Créez-vous un état d’esprit propice au changement : oubliez la peur d’abandonner vos vieilles habitudes et concentrez-vous sur la joie que le changement apportera.