La faim existe sur un spectre. À une fin se trouve l’insécurité alimentaire, où les gens sont obligés de s’adapter à moins de repas. À mesure que la nourriture devient rare, le corps consomme ses propres réserves. Le voyage de la faim à la famine commence par une baisse des niveaux d’énergie, puis le corps décompose la graisse, puis le muscle. Finalement, les organes critiques commencent à échouer.
De la sous-alimentation, à la malnutrition aiguë et enfin à la famine, le processus atteint un point où le corps ne peut plus soutenir la vie. À Gaza aujourd’hui, des milliers d’enfants de moins de cinq ans et des femmes enceintes ou allaitantes souffrent de malnutrition aiguë. Au Soudan, les conflits et l’accès humanitaire restreint ont poussé des millions au bord de la famine, les avertissements de famine devenant plus urgents de jour en jour.
Nous avons demandé aux nutritionnistes Ola Anabtawi et Berta Valente d’expliquer la science derrière la famine et ce qui arrive à votre corps lorsqu’elle est privée de nourriture.
Quelle est la nutrition minimale dont un corps a besoin pour survivre?
Pour survivre, les gens ont besoin de plus que de l’eau propre et de la sécurité. L’accès aux aliments qui répondent aux exigences quotidiennes de l’énergie, du macronutriment et des micronutriments est essentiel pour préserver la santé, soutenir la récupération et prévenir la malnutrition.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les adultes ont besoin de différentes quantités d’énergie en fonction de l’âge, du sexe et du niveau d’activité physique. Une kilocalorie (Kcal) est une mesure de l’énergie. En nutrition, il nous indique la quantité d’énergie d’une personne de la nourriture ou de l’énergie que le corps a besoin pour fonctionner. Techniquement, une kilocalorie est la quantité d’énergie nécessaire pour augmenter la température d’un kilogramme d’eau par un degré Celsius. Le corps utilise cette énergie pour respirer, digérer les aliments, maintenir la température corporelle et, en particulier chez les enfants – pour grandir.
Les besoins en énergie totale proviennent de trois sources:
- Dépense énergétique au repos: l’énergie utilisée par le corps au repos pour maintenir des fonctions vitales telles que la respiration et la circulation
- Activité physique: peut varier pendant les urgences en fonction de facteurs tels que les tâches de déplacement, de prestation de soins ou de survie
- Thermogenèse: L’énergie utilisée pour digérer et traiter les aliments.
La dépense énergétique au repos constitue généralement la plus grande partie des besoins énergétiques, en particulier lorsque l’activité physique est limitée. D’autres facteurs, notamment l’âge, le sexe, la taille du corps, l’état de santé, la grossesse ou les environnements froids, influencent également la quantité d’énergie dont une personne a besoin.
Les besoins en énergie varient tout au long de la vie. Les nourrissons ont besoin d’environ 95 kcal à 108 kcal par kilogramme de poids corporel par jour au cours des six premiers mois et entre 84 kcal et 98 kcal par kilogramme de six à 12 mois. Pour les enfants de moins de dix ans, les besoins énergétiques sont basés sur des schémas de croissance normaux sans distinction entre garçons et filles.
Par exemple, un enfant de deux ans a généralement besoin d’environ 1 000 kcal à 1 200 kcal par jour. Un enfant de cinq ans a besoin d’environ 1 300 à 1 500 et un enfant de dix ans exige généralement entre 1 800 et 2 000 kilocalories par jour. À partir de dix ans, les besoins énergétiques commencent à différer entre les garçons et les filles en raison de variations de croissance et d’activité, et les allocations sont ajustées en fonction du poids corporel, de l’activité physique et du taux de croissance.
Pour les adultes ayant une activité physique légère à modérée, l’exigence d’énergie quotidienne moyenne pour les hommes de 19 à 50 ans est d’environ 2 900 kcal, tandis que les femmes du même groupe d’âge nécessitent environ 2 200 kcal par jour. Ces valeurs comprennent une gamme de plus ou moins 20% pour tenir compte des différences individuelles de métabolisme et d’activité. Pour les adultes de plus de 50 ans, les besoins en énergie diminuent légèrement, les hommes nécessitant environ 2 300 kcal et les femmes d’environ 1 900 kcal par jour.
Dans les urgences humanitaires, la fourniture d’aide alimentaire doit garantir l’apport énergétique minimum largement accepté pour maintenir la santé et la fonction de base, qui est fixée à 2 100 kcal par personne et par jour. Ce niveau vise à répondre aux besoins physiologiques fondamentaux et à prévenir la malnutrition lorsque l’approvisionnement alimentaire est limité.
Cette énergie doit provenir d’un équilibre de macronutriments, avec des glucides fournissant 50% à 60% (comme le riz ou le pain), les protéines 10% à 35% (comme les haricots ou la viande maigre) et les graisses de 20% à 35% (par exemple, l’huile de cuisson ou les noix).
Les besoins en matières grasses sont plus élevés pour les jeunes enfants (30% à 40%), ainsi que pour les femmes enceintes et allaitées (au moins 20%).
En plus de l’énergie, le corps nécessite des vitamines et des minéraux, tels que le fer, la vitamine A, l’iode et le zinc, qui sont essentiels pour la fonction immunitaire, la croissance et le développement du cerveau. Le fer se trouve dans les aliments comme la viande rouge, les haricots et les céréales fortifiées. La vitamine A provient de carottes, de patates douces et de légumes verts sombres. L’iode est généralement obtenu à partir de sel et de fruits de mer iodisés. Le zinc est présent dans la viande, les noix et les grains entiers.
Lorsque les systèmes alimentaires s’effondrent, cet équilibre est perdu.
Qu’est-ce qui se passe physiquement lorsque votre corps est affamé?
Physiologiquement, les effets de la famine sur le corps humain se déroulent à trois stades qui se chevauchent. Chacun reflète les efforts du corps pour survivre sans nourriture. Mais ces adaptations ont un grand coût physiologique.
Dans la première étape, qui dure jusqu’à 48 heures après l’arrêt de la consommation alimentaire, le corps s’appuie sur le glycogène stocké dans le foie pour maintenir la glycémie stable.
Ce processus, appelé glycogénolyse, est une solution à court terme. Lorsque le glycogène s’épuise, la deuxième étape commence.
Le corps se déplace vers la gluconéogenèse, produisant du glucose à partir de sources non glucides comme les acides aminés (du muscle), le glycérol (de la graisse) et le lactate. Ce processus alimente les organes vitaux, mais entraîne une dégradation musculaire et une augmentation de la perte d’azote, en particulier à partir du muscle squelettique.
Au troisième jour, la kétogenèse devient le processus dominant. Le foie commence à convertir les acides gras en corps cétone – des molécules dérivées de graisses qui servent de source de carburant alternative lorsque le glucose est rare. Ces cétones sont utilisées par le cerveau et d’autres organes pour l’énergie. Ce déplacement aide à épargner les tissus musculaires mais signale également une crise métabolique plus profonde.
Les changements hormonaux – y compris une insuline réduite, l’hormone thyroïdienne (T3) et l’activité du système nerveux – ont le taux métabolique pour conserver l’énergie. Au fil du temps, la graisse devient la principale source d’énergie. Mais une fois que les réserves de graisse sont épuisées, le corps est obligé de décomposer ses propres protéines pour l’énergie. Cela accélère le gaspillage musculaire, affaiblit le système immunitaire et augmente le risque d’infections mortelles.
La mort, souvent de pneumonie ou d’autres complications, se produit généralement après 60 à 70 jours sans nourriture chez un adulte par ailleurs en bonne santé.
Alors que le corps entre dans une privation de nutriments prolongée, les signes visibles et invisibles de famine s’intensifie. Physiquement, les individus perdent du poids substantiel et subissent un gaspillage musculaire, de la fatigue, un ralentissement de la fréquence cardiaque, une peau sèche, une perte de cheveux et une cicatrisation des plaies compromises. Les défenses immunitaires s’affaiblissent, augmentant la vulnérabilité aux infections, en particulier la pneumonie, une cause fréquente de décès dans la famine.
Psychologiquement, la famine crée une détresse profonde. Les gens signalent l’apathie, l’irritabilité, l’anxiété et une préoccupation constante de la nourriture. Les capacités cognitives diminuent et la régulation émotionnelle se détériore, conduisant parfois à la dépression ou au retrait.
Chez les enfants, les effets à long terme comprennent une croissance rabougrie et une altération du développement du cerveau. Les deux peuvent devenir irréversibles.
Pendant la famine, le corps s’adapte aux étapes pour survivre. Initialement, il utilise le stockage du glycogène pour l’énergie. Alors que la famine se poursuit, elle commence à décomposer la graisse, et finalement, le tissu musculaire. Ce changement progressif explique à la fois la faiblesse physique et les changements psychologiques comme l’irritabilité ou la dépression.
Mais la famine ne s’arrête pas à l’individu. Il fracture les familles et les communautés. À mesure que l’énergie diminue, les gens sont incapables de prendre soin des autres ou eux-mêmes. Dans les crises humanitaires comme Gaza et le Soudan, la famine aggrave le traumatisme de la violence et du déplacement, créant un effondrement total de la résilience sociale et biologique.
Quelles sont les étapes pour briser le cycle?
Après une période de famine, le corps est dans un état métabolique fragile. La réintroduction soudaine des aliments, en particulier les glucides, provoque un pic d’insuline et un décalage rapide d’électrolytes comme le phosphate, le potassium et le magnésium dans les cellules. Cela peut submerger le corps, conduisant à ce que l’on appelle le syndrome de réalimentation, ce qui peut entraîner de graves complications telles que l’insuffisance cardiaque, la détresse respiratoire ou même la mort si elle n’est pas soigneusement gérée.
Les protocoles standard commencent par des laits thérapeutiques appelés F-75, spécialement conçus pour stabiliser les patients pendant la phase initiale de traitement pour une malnutrition aiguë sévère, suivie d’un pouvoir thérapeutique prêt à l’emploi pour apporter un enfant de la baisse de la mort et des salons de la micrôture et des salons nutritionnels complets à quatre semaines, à huit semaines, à des salons de la micrôtre et à huit semaines, à huit semaines, à des salons de la micrôtre et à huit semaines, à des salons de la micrôtre et à huit semaines. poudres.
Ceux-ci doivent être livrés en toute sécurité. Un accès humanitaire cohérent est essentiel.
Les AirDrops ne font pas partie de la sécurité alimentaire. La survie nécessite des efforts soutenus et coordonnés qui rétablissent les systèmes alimentaires, protègent les civils et respectent le droit humanitaire. Rien de moins risque de répéter des cycles de faim et de dommages.
Lorsque l’assistance alimentaire ne manque pas de qualité ou de quantité, ou lorsque l’eau propre n’est pas disponible, la malnutrition s’aggrave rapidement.