Les analyses d’imagerie médicale qui créent des images détaillées des structures internes du corps sont largement utilisées en médecine. Les médecins en ont besoin pour détecter et gérer certains types de cancer, évaluer l’étendue des blessures traumatiques et diagnostiquer et traiter de nombreuses autres conditions médicales.
Mais les analyses, appelées tomographies informatisées (TDM), utilisent des rayons X qui exposent les patients à des rayonnements cancérigènes. Et il est à craindre qu’un outil de diagnostic qui se soit profondément ancré dans la médecine américaine soit parfois surutilisé.
Une étude récente a estimé que jusqu’à 5% de tous les cancers peuvent avoir été causés par des tomodensitométrie, ce qui soulève des questions sur le moment et la façon dont la technologie doit être utilisée. Le plus grand risque est pour les nourrissons, car ils se développent rapidement et vivront le plus longtemps après l’exposition.
Andrew H. Ko, MD, professeur de médecine clinique de l’UCSF et chef associé de la division d’hématologie / oncologie, dit que les tomodensitogrammes sont souvent le meilleur outil qu’un médecin doit évaluer les symptômes d’un patient, et le risque de les obtenir est très modeste dans l’ensemble. Mais les patients devraient se sentir à l’aise de demander à leurs médecins si une tomodensitométrie est absolument nécessaire et si une autre technologie qui n’utilise pas de rayonnement pourrait être utilisée à la place.
Les tomodensitométrie sont-ils dangereux?
Le message à emporter ne devrait pas être que les scans CT représentent un danger majeur et doivent donc être évités à tout prix. Les tomodensitométrie représentent un outil de diagnostic important pour de nombreuses conditions. Dans mon domaine d’oncologie médicale, par exemple, nous comptons sur l’imagerie CT pour le diagnostic, la gestion et la surveillance des patients atteints de cancer.
Il est également important de reconnaître que les tomodensitométrie utilisent des rayonnements ionisants pour créer des images et que les rayonnements ionisants – en particulier si le scan utilise une dose élevée de rayonnement ou un patient reçoit des analyses répétées – peut endommager l’ADN et créer des mutations. Cela augmente le risque de cancer à vie à un degré modeste. Par conséquent, il est logique de considérer quand les scans CT sont vraiment nécessaires, et quand ils ne le sont pas.
Comment les patients devraient-ils discuter de la TDM avec leur médecin?
Les patients ne devraient pas hésiter à s’engager avec leur fournisseur de soins de santé et à discuter si une tomodensitométrie est nécessaire, ce qu’ils s’attendent à trouver ou essaient d’exclure en effectuant une tomodensitométrie, et si des moyens alternatifs pour diagnostiquer le problème pourraient être tout aussi raisonnables.
Les patients devraient-ils demander si d’autres options comme l’échographie ou l’IRM sont plus appropriées?
Dans certaines situations, d’autres approches d’imagerie peuvent représenter des alternatives viables à un scanner. L’échographie et l’IRM, contrairement aux scanneurs CT, ont l’avantage de ne pas utiliser de rayonnement ionisant. Cependant, ils ont également leurs limites. Les images échographiques sont généralement moins précises et elles peuvent manquer des résultats importants. Ils fournissent moins de délimitation anatomique, et la qualité des images dépend de qui effectue le test. Les IRM prendront souvent des résultats accessoires qui ne sont pas cliniquement significatifs, et ils sont beaucoup plus chers que les tomodensitogrammes. Ils peuvent être à la fois claustrophobes et longs.
Quand CTS est-il utile et quand ne le sont-ils pas?
Juste pour donner quelques exemples très courants: tous ceux qui ne présentent pas au bureau de leur médecin ou aux soins urgents avec des douleurs au ventre nécessitent une tomodensitométrie de leur abdomen; Et tout le monde avec un mal de tête n’a pas besoin d’une tomodensitométrie de son cerveau.
Ce sont des scénarios où un fournisseur de soins de santé réfléchi tiendra compte de diverses possibilités sur son diagnostic différentiel et évaluera si les symptômes d’un patient peuvent être traités ou surveillés pendant une période sans diagnostic définitif, plutôt que de prendre la réaction instinctive de la commande de tomodensitométrie.
Maintenant, cela peut être une histoire différente si les symptômes sont ininterrompus ou particulièrement intenses. Et dans certaines circonstances, comme les traumatismes ou lorsqu’il y a une très grande suspicion de cancer, les tomodensitogrammes deviennent nécessaires. Lorsque je prends soin des patients atteints de cancer, les tomodensitogrammes sont d’une importance vitale pour une stadification précise, l’évaluation de la réponse au traitement et les soins de suivi.
Comment un patient saurait-il si la dose de rayonnement efficace la plus faible est utilisée?
C’est quelque chose qui peut être discuté avec le fournisseur qui commande le test – ou s’il n’est pas sûr, alors avec le radiologue. Les services de radiologie devraient avoir établi des normes et des protocoles pour les doses de rayonnement utilisées pour des types spécifiques de tomodensitométrie, afin d’équilibrer le besoin de précision diagnostique avec le désir de garantir la sécurité maximale des patients.
Par exemple, les tomodensitogrammes thoraciques à faible dose effectués pour le dépistage du cancer du poumon utilisent des doses plus faibles que les tomodensitogrammes abdominaux / pelviens multiphasiques qui sont nécessaires pour mettre en scène une personne atteinte d’un cancer du pancréas. L’UCSF fournit des informations sur le dosage des radiations dans le cadre de leurs rapports de radiologie, et ceux-ci sont accessibles aux patients.
Pourquoi les enfants sont-ils plus sensibles au cancer induit par les radiations?
Il y a deux raisons. Premièrement, le corps des enfants augmente encore, de sorte que leurs cellules se divisent rapidement – et sont donc plus susceptibles des mutations cancérigènes des dommages à l’ADN causés par le rayonnement ionisant. Deuxièmement, comme il y a une période de latence pour qu’une personne développe un cancer des radiations – parfois jusqu’à plusieurs décennies – les enfants ont une durée de vie beaucoup plus longue devant eux où ils sont vulnérables à de tels cancers par rapport à une personne dans les années 70.
Comment les parents devraient-ils être à la recherche de leurs enfants?
Les parents peuvent s’engager dans un dialogue réfléchi et respectueux avec le fournisseur de soins de santé de leur enfant si une tomodensitométrie est recommandée pour une raison quelconque. Ils peuvent poser des questions comme: « Est-ce nécessaire? » « Qu’espérez-vous / attendez-vous à trouver? » « Y a-t-il d’autres approches diagnostiques qui pourraient nous amener à la même réponse? »
Mais si une tomodensitométrie est finalement considérée comme le meilleur outil – et, pour être clair, dans certaines circonstances, il est – alors je ne résisterais pas à le retirer de la peur pour le petit risque de cancer accru, en particulier pour un seul test. Je ne vivrais pas non plus par la suite dans un état constant d’hypervigilance et d’anxiété.
Il s’agit de comprendre et d’avoir une perspective saine sur les risques et les avantages, ce que nous devons faire avec tant d’autres situations que nous rencontrons dans notre vie quotidienne.