Les touristes de Katmandou sont tentés partout par des publicités pour des expéditions de trekking au camp de base de l’Everest. Si vous ne saviez pas mieux, vous pourriez penser que c’est juste une belle randonnée dans la campagne népalaise.
En règle générale, le poste de mise en scène inférieur pour les tentatives du sommet, le camp est toujours à 5 364 mètres d’altitude et une destination à part entière. Les agences de voyages disent qu’aucune expérience préalable n’est requise et que tous les équipements seront fournis. Les médias sociaux sont également remplis de messages séduisant des randonneurs potentiels pour faire le voyage emblématique.
Mais il existe un réel risque de créer un faux sentiment de sécurité. Une aventure passionnante peut rapidement se transformer en une lutte pour la survie, en particulier pour les alpinistes novices.
Néanmoins, le parc national de Sagarmatha est à juste titre populaire pour sa beauté naturelle et l’attrait du plus haut sommet du monde, Chomolungma (Mount Everest). Il abrite également la communauté Sherpa ethniquement distinctive.
Par conséquent, les routes vers le camp de base de l’Everest sont parmi les plus fréquentées de l’Himalaya, avec près de 60 000 touristes visitant la région chaque année. Il y a deux saisons de trekking distinctes: le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à octobre).
Les hautes montagnes exigent que tout le monde soit correctement préparé. Les événements qui, dans des conditions normales, peuvent être un inconvénient mineur peuvent être amplifiés dans un tel environnement et présenter un risque grave.
Même au début du trek à Lukla (2 860 m), on est exposé à des facteurs qui peuvent affecter directement ou indirectement sa santé, en particulier le mal des montagnes ou les bactéries inconnues.
Nous avons interviewé 24 randonneurs en mai de cette année, ainsi que 60 résidents et propriétaires d’entreprise en mai 2023, pour explorer certains des problèmes de sécurité qui qui envisagent de se diriger vers le camp de base devraient être conscients.
La vie à haute altitude
Premièrement, il est essentiel de choisir des objectifs dans ses capacités techniques et physiques. Bien que le corps humain puisse s’adapter à des altitudes allant jusqu’à 5 300 m, le risque potentiel de mal de montagne d’altitude peut se produire à seulement 2 500 m – plus fort que Lukla.
Une acclimatation appropriée au-dessus de 3 000 m signifie monter pas plus de 500 m par jour et reposer tous les deux à trois jours à la même altitude. L’approche optimale (bien que rarement suivie) est le « système dentaire de scie » de l’escalade pendant la journée mais descendant pour dormir à un niveau inférieur.
Les résidents de la région de Khumbu (du côté népalais de l’Everest) connaissent le problème des touristes qui ne s’acclimatent pas ou ne font pas attention à leur environnement. Comme l’a dit un propriétaire d’hôtel, pointant vers un randonnée qui sort: « Il va en montée et il est déjà tard. Il va bientôt devenir sombre et froid. Il ne se rendra pas au prochain colonie. Nous devons le signaler aux autorités ou le poursuivre nous-mêmes. »
Les randonneurs inexpérimentés devraient embaucher un guide local. Plusieurs que nous avons interrogés avaient besoin d’évacuation médicale, dont une femme au milieu de la vingtaine qui a dû quitter le camp de base après une nuit. Elle a trouvé ses guides – pas les habitants – en ligne. Mais ils n’ont jamais vérifié ses signes vitaux pendant le trek: « (les médecins) ont dit que j’avais un œdème pulmonaire à haute altitude (…), il était vraiment important de descendre l’élévation. Et si j’avais essayé d’aller plus haut, cela aurait probablement été vraiment mal. »
Les contrôles de santé tout au long du trek sont impératifs. Cela comprend l’évaluation des quatre principaux symptômes de l’altitude du mal des montagnes: maux de tête, nausées, étourdissements et fatigue. S’ils apparaissent, le randonnée ne devrait pas aller plus haut et pourrait même avoir besoin de descendre.
Prendre le temps de s’adapter
L’utilisation d’une agence de trekking locale réputée pourrait être plus chère, mais cela aidera à assurer la sécurité et à familiariser le visiteur avec la culture locale, ce qui contribue à éviter les impacts négatifs sur la communauté hôte.
Trop souvent, l’objectif principal des randonneurs est une photo sur le célèbre rocher au camp de base. Une fois obtenus, beaucoup ramènent simplement un hélicoptère à Katmandou. Comme l’a dit un propriétaire de l’agence de tournée en hélicoptère,
« Ils ne veulent pas se remettre sur pied. Le but, après tout, a été atteint. En général, les touristes étaient bien mieux préparés. Maintenant, ils savent qu’ils peuvent revenir en hélicoptère. »
Les voyages d’hélicoptère peuvent être dangereux en soi, bien sûr. Mais cette tendance à considérer le trek comme un voyage à sens unique affecte également les relations hôte-invité et peut irriter les communautés locales.
Il est également important de surveiller votre consommation de nourriture et de boire et de surveiller les signes d’intoxication alimentaire. La diarrhée à haute altitude est particulièrement dangereuse car elle conduit à une déshydratation rapide – dure au combat dans des conditions de montagne.
La faible pression de l’air et l’oxygène réduit exacerbent la condition, affaiblissant la capacité du corps à récupérer. De plus, les symptômes de la déshydratation peuvent ressembler à la maladie des montagnes d’altitude.
Lorsque vous voyagez dans d’autres zones climatiques ou pays ayant différentes normes sanitaires, il y a un contact inévitable avec des souches de bactéries non présentes dans son microbiome naturel.
Une bonne solution consiste à passer quelques jours à s’adapter naturellement à la flore bactérienne à une altitude inférieure au Népal avant de se diriger vers les montagnes. Essayez également de manger la nourriture locale, comme Daal Bhat, le plat national du Népal. Selon un propriétaire d’hôtel à Pangboche: « Les touristes demandent de la nourriture étrange à nous – pizza, spaghetti, salade de César – et sont ensuite en colère que cela ne goûte pas comme ils le souhaitent. Ce n’est pas notre nourriture. Vous devriez probablement manger de la nourriture locale. »
La plupart des randonneurs que nous avons interviewés au cours de cette saison de printemps ont déclaré avoir rencontré des problèmes gastro-intestinaux, souvent pendant plusieurs jours.
Dans l’ensemble, les infections liées à la diarrhée sont la principale cause de maladie parmi les voyageurs, y compris les randonneurs de camp de base. Les études menées dans l’Himalaya montrent jusqu’à 14% des touristes de montagne contractent une gastro-entérite, représentant environ 10% de toutes les évacuations d’hélicoptères.
En fin de compte, la cause la plus fréquente d’échec ou d’accident dans les montagnes est de surestimer ses capacités – ce qui a été appelé « syndrome du mauvais jugement » – lorsque l’itinéraire est trop difficile, le rythme trop rapide, ou qu’il y a eu trop de temps passé à s’acclimater.
Une solution simple: marchez lentement et profitez des vues.