Lorsque l’entreprise norvégienne qui fabrique le dispositif Safeback SBX, déjà sur le marché, a contacté Eurac Research pour le faire tester de manière indépendante, il était clair que l’équipe de recherche internationale dirigée par le médecin et chercheur Giacomo Strapazzon publierait les résultats de l’étude dans tous les cas, quel que soit le résultat.
Pour les chercheurs, l’expérience représentait un défi de taille, car de nombreux participants étaient complètement ensevelis sous la neige, ce qui faisait craindre que plus des deux tiers d’entre eux ne nécessitent des fouilles urgentes. Le groupe de bénévoles, composé entièrement de skieurs-alpinistes enthousiastes, dont environ la moitié de femmes, était âgé de 23 à 54 ans. Malgré les conditions exigeantes, l’étude a été menée selon des protocoles stricts de surveillance et de sécurité, et tout s’est déroulé sans problème.
A l’approche de la prochaine saison hivernale, après une analyse et une vérification minutieuses, les résultats de ces tests extrêmes sont publiés et rassurent tous les passionnés de montagne.
« Aucun dispositif ne peut remplacer les mesures de précaution », expliquent Frederik Eisendle et Giacomo Strapazzon, auteurs principaux de l’étude et membres de l’équipe Eurac Research. « La prévention reste l’outil le plus important pour sauver des vies en montagne. Cependant, notre essai clinique montre que ce dispositif est très efficace pour prolonger la survie sous la neige et peut faire gagner un temps précieux aux opérations de sauvetage. »
« Considérant que l’asphyxie est mortelle pour environ deux tiers des victimes d’avalanches ensevelies et que la mort survient en moyenne dans les 35 premières minutes, le fait qu’aucune des personnes impliquées dans le test ne soit tombée en dessous du seuil de saturation de 80 % pendant cette période est vraiment remarquable », poursuivent les médecins.
Les tests ont été réalisés par Eurac Research en collaboration avec l’Université de Bergen, l’hôpital universitaire de Haukeland (Norvège), la Fondation norvégienne des ambulances aériennes, l’organisation nationale italienne de recherche et de sauvetage Corpo Nazionale del Soccorso Alpino e Speleologico (CNSAS), l’Institut WSL de recherche sur la neige et les avalanches SLF (Suisse), l’hôpital universitaire de Cologne (Allemagne), l’Université de médecine. d’Innsbruck (Autriche) et de l’Université de Padoue (Italie). Le soutien logistique a été assuré par la Scuola Alpina Guardia di Finanza (SAGF) et le personnel des remontées mécaniques de Rolle Pass.
L’appareil exploite la porosité naturelle de la neige – un principe démontré pour la première fois par le même groupe de recherche – pour fournir de l’air riche en oxygène au nez et à la bouche via une pompe électrique. Une fois activé par une poignée sur le sac à dos, le Safeback SBX fournit jusqu’à 150 litres d’air par minute pendant 90 minutes. Ce flux d’air permet même à une petite poche d’air de soutenir une personne enterrée avec des voies respiratoires perméables pendant plus de 35 minutes, malgré l’accumulation de dioxyde de carbone expiré.