par l’Alliance de Bioversity International et le Centre international pour l’agriculture tropicale
Dans le monde d’aujourd’hui, nous entendons beaucoup ce que nous devons manger: plus de légumes, moins de sucre et de sel, et pour obtenir des aliments locaux, durables et riches en nutriments. Mais il y a une question fondamentale à laquelle la plupart des gens ne pensent pas: comment savons-nous réellement ce qu’il y a dans notre nourriture? La réponse réside dans les bases de données de composition alimentaire (FCDBS), qui sont des collections de données sur le contenu nutritionnel de différents aliments, des macronutriments comme les protéines et les graisses, aux vitamines, minéraux et aux biomolécules spécialisées comme les antioxydants et les phytochimiques.
Mais une nouvelle revue mondiale, publiée dans Frontières en nutritionrévèle que bon nombre de ces bases de données sont obsolètes, incohérentes ou difficiles à accéder, en particulier dans les endroits qui en ont le plus besoin.
L’étude, intitulée «L’état des bases de données de composition alimentaire: attributs de données et harmonisation des données équitables à l’ère de l’innovation numérique», a examiné 101 FCDB dans 110 pays pour évaluer leur qualité et leur utilité.
Ces bases de données sont censées aider tout le monde, des diététistes et des chercheurs aux gouvernements et aux consommateurs, à comprendre la diversité alimentaire et à améliorer les systèmes alimentaires. Mais l’examen a révélé que si la plupart des bases de données peuvent être trouvées en ligne (respectant la norme de «finabilité»), ils ne sont souvent pas en deçà dans les domaines clés:
- Seulement 30% des bases de données étaient vraiment accessibles – ce qui signifie que les utilisateurs pouvaient récupérer et utiliser les données.
- Seulement 69% étaient interopérables ou compatibles avec d’autres systèmes.
- Seulement 43% ont respecté la norme de réutilisabilité, limitant leur valeur à long terme.
Plus troublant, les bases de données n’étaient pas réparties uniformément à travers le monde. Alors que l’Europe, l’Amérique du Nord et certaines parties de l’Asie avaient des systèmes de données alimentaires bien développées, de nombreux pays d’Afrique, d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est avaient des données obsolètes ou incomplètes – ou pas du tout de base de données.
Pourquoi est-ce important? Les FCDB jouent un rôle essentiel dans la santé publique, l’agriculture et la politique nutritionnelle. Sans des données exactes et à jour, il est impossible de prendre des décisions éclairées sur les lacunes en nutriments dans les populations nationales; programmes d’alimentation scolaire ou directives alimentaires; Stratégies de reproduction des cultures pour des aliments plus nutritifs ou des lois d’étiquetage et des réglementations sur la sécurité alimentaire.
L’absence de couverture constitue également une menace plus profonde: elle cache la richesse des régimes locaux et des aliments traditionnels, en particulier dans les communautés autochtones et rurales. Si ces aliments ne sont pas inclus dans les bases de données officielles, ils risquent d’être ignorés dans les programmes nutritionnels ou les discussions politiques, et finalement ne plus être cultivés, constituant une menace pour la biodiversité agricole.
Que manque-t-il dans les bases de données d’aujourd’hui?
La revue a décrit plusieurs lacunes graves qui limitent l’efficacité de la plupart des bases de données de composition alimentaire: au lieu d’analyser directement les aliments locaux, de nombreux FCDB empruntent des données à d’autres pays. C’est un problème car les nutriments peuvent varier en fonction du climat, du sol, des méthodes de cuisson et de la variété des cultures.
Un autre défi est qu’il n’y a pas de système mondial unifié pour nommer les aliments, définir des nutriments ou mesurer le contenu. Sans normalisation, il est difficile de comparer ou de combiner des données entre les pays.
D’un autre côté, dans les 101 bases de données, seuls 38 composants alimentaires ont été couramment signalés – ce qui signifie que la plupart des bases de données ne suivent que des informations de base comme les calories et les protéines. La science moderne montre que la nourriture contient des milliers de biomolécules qui peuvent affecter la santé, mais la plupart des FCDB ne les incluent pas.
Une autre limitation est que les bases de données ne sont pas régulièrement mises à jour: environ 39% des bases de données n’avaient pas été mises à jour depuis plus de cinq ans (en Éthiopie et au Sri Lanka, leur base de données n’a pas été mise à jour depuis sa création, il y a plus de 50 ans). Cela signifie qu’ils ne reflètent pas comment les systèmes alimentaires – et les régimes évoluent en raison du climat, de la migration et des nouvelles technologies.
Le maintien de FCDB de haute qualité nécessite des laboratoires, des experts et un financement, ce qui manque à de nombreux pays à revenu faible et moyen. Cela contribue à un écart croissant entre les régions avec le plus de données alimentaires et celles qui ont le moins.
Bien que le papier souligne ces limites, il met également en évidence ce qui est possible lorsque les systèmes de données alimentaires sont bien effectués. Le tableau périodique de l’initiative alimentaire (PTFI) est un effort révolutionnaire géré par l’American Heart Association et l’Alliance de la bioversité et de la CIAT, et conçu pour surmonter les défis auxquels la plupart des bases de données sont confrontées.
Qu’est-ce qui distingue PTFI?
- Détail moléculaire sans précédent: le PTFI va bien au-delà des 38 nutriments couramment suivis. En utilisant des techniques avancées comme la métabolomique et la spectrométrie de masse, la nourriture est analysée pour plus de 30 000 biomolécules.
- Portée vraiment mondiale: Contrairement à la plupart des bases de données axées sur les régimes nationaux, le PTFI profite des aliments de tous les continents, avec une attention particulière aux aliments sous-représentés et autochtones qui sont souvent exclus des systèmes traditionnels.
- 100% Fair-Compliant: PTFI est conçu pour être trouvé, accessible, interopérable et réutilisable – l’étalon-or pour le partage de données et la transparence.
- Ouvert et standardisé: toutes les données de PTFI sont disponibles librement en ligne, en utilisant des protocoles acceptés à l’échelle mondiale afin que quiconque – d’un gouvernement à une startup alimentaire – puisse l’utiliser.
Cette étude montre une chose claire: nous ne pouvons pas réparer les systèmes alimentaires si nous ne savons pas ce qu’il y a dans notre nourriture. Le patchwork actuel des bases de données de composition alimentaire laisse trop de gens – et trop d’aliments – de la conversation.
Nous avons besoin d’une collaboration globale, d’une technologie plus intelligente, et surtout des capitaux propres dans l’accès aux données et la représentation. Tout le monde, partout, mérite l’accès au type de connaissances alimentaires qui aide à nourrir les gens et la planète. Des initiatives comme PTFI ne mettent pas à jour les bases de données, elles redéfinissent la façon dont nous comprenons la nourriture elle-même – comme une source complexe, diversifiée et dynamique de santé, de culture et de résilience.
Fourni par l’Alliance of Bioversity International et le Centre international pour l’agriculture tropicale