Le taux d’Américains diagnostiqués avec des troubles digestifs et des cancers gastro-intestinaux est en augmentation, en particulier chez les 50 ans et moins. C’est pourquoi des chercheurs du Département des sciences nutritionnelles de Penn State étudient comment les additifs alimentaires transformés affectent la santé gastro-intestinale des humains.
L’un de ces additifs est la fibre alimentaire transformée, extraite de sources naturelles et chimiquement modifiée pour être utilisée dans les aliments. Il est utilisé dans une variété d’aliments transformés, notamment les produits de boulangerie, les yaourts, les glaces et les sodas, pour améliorer la saveur, la texture et l’apparence afin de les rendre plus attrayants pour les consommateurs.
Certaines entreprises commercialisent les bienfaits des fibres transformées pour la santé dans leurs suppléments nutritionnels et leurs produits alimentaires enrichis, processus consistant à ajouter des nutriments non présents naturellement ou en quantités plus élevées. Cependant, ces allégations marketing pourraient ne pas être exactes, selon Vishal Singh, professeur agrégé de physiologie nutritionnelle et de microbiome.
« Chaque fois que je vois une publicité, un produit alimentaire ou un supplément dans un magasin qui commercialise des fibres, je ressens l’urgence de mieux comprendre l’impact de ces fibres transformées sur notre santé », a déclaré Singh. « En tant que domaine, nous ne savons pas grand-chose des effets à long terme de ces produits à base de fibres raffinées et isolées, mais ils sont très largement disponibles. De plus, les gens les utilisent sans savoir s’il y a des risques à les consommer à long terme. »
Singh, qui dirige le laboratoire Nutrition et microbiome-Singh, étudie l’impact des différentes fibres transformées sur la santé intestinale et hépatique. Le laboratoire utilise des modèles animaux précliniques pour étudier l’impact de ces fibres sur la santé digestive des individus en bonne santé et de ceux souffrant de maladies inflammatoires chroniques, telles que les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et le cancer du côlon.
Singh et ses collègues ont récemment publié une étude sur la gomme guar partiellement hydrolysée npj Science de l’alimentation. Dans cette séance de questions-réponses, il a expliqué ce que ses recherches ont révélé sur les différentes fibres transformées et comment elles affectent le système digestif.
En quoi les fibres transformées sont-elles différentes des fibres naturelles ?
Il existe différents types de fibres isolées et chimiquement modifiées que vous pouvez trouver dans les aliments transformés et les suppléments. En utilisant des modèles précliniques, mon laboratoire a principalement étudié l’inuline, la gomme de guar et la gomme de guar partiellement hydrolysée (PHGG) et la manière dont ces fibres transformées affectent la santé métabolique, hépatique et intestinale.
Bien que ces fibres proviennent de sources naturelles, elles ne sont pas toujours utilisées sous leur forme originale. Par exemple, les haricots en grappe sont riches en gomme de guar, mais dans leur état naturel, ils contiennent également d’autres types de fibres en plus de la gomme de guar. Après extraction, la gomme guar, connue pour sa consistance épaisse et sa difficulté à se mélanger avec d’autres ingrédients, est traitée avec des enzymes pour décomposer ses fibres à longue chaîne en fibres plus courtes. Ce traitement enzymatique améliore sa solubilité et sa fonctionnalité, facilitant ainsi son incorporation dans divers aliments et boissons transformés.
Tout le monde a besoin de fibres pour maintenir une santé intestinale et digestive optimale, mais la plupart des gens ne parviennent pas à atteindre l’apport quotidien recommandé. Il est facile de comprendre pourquoi beaucoup se tournent vers des suppléments ou des aliments transformés étiquetés « riches en fibres » comme solution miracle. Cependant, dépendre fortement de ces fibres isolées et chimiquement modifiées soulève une question importante : quelles sont les conséquences à long terme sur la santé d’une consommation en grande quantité ? C’est précisément la question critique et sans réponse que mon laboratoire s’efforce de résoudre.
Le type de fibres, naturelles ou transformées, que nous consommons est-il important ?
Lorsque nous consommons des fibres provenant d’une source alimentaire complète, nous consommons un mélange de différents types de fibres plutôt qu’un type isolé de fibres, comme c’est le cas dans les aliments transformés. Dans les aliments transformés additionnés de fibres et de suppléments de fibres, vous consommez une quantité beaucoup plus grande de types de fibres que si vous proveniez d’une source naturelle. Une banane, par exemple, contient plusieurs types de fibres, dont une quantité relativement faible d’inuline par rapport à d’autres types de fibres, comme la pectine et l’hémicellulose, ainsi que d’autres nutriments bénéfiques.
La consommation d’une variété de types de fibres est importante pour le processus digestif, comme la décomposition des aliments complexes, le maintien de selles saines, l’équilibre de la glycémie et la promotion d’une bonne santé intestinale. Si nous ne consommons qu’une seule source de fibres, nous manquerons des composants clés qui contribuent à une digestion saine et perturberont le microbiome intestinal.
Le microbiome intestinal, une vaste communauté de milliards de micro-organismes – principalement des bactéries – résidant dans notre tube digestif inférieur, est essentiel pour comprendre l’impact des fibres transformées sur la santé digestive. De la même manière que le sucre de table est facilement métabolisé par les humains, ces fibres en poudre sont des nutriments hautement accessibles pour les bactéries vivant dans notre intestin.
Cependant, leur fermentation rapide a tendance à favoriser une prolifération bactérienne déséquilibrée. Par exemple, dans l’une de nos études expérimentales, nous avons observé que cette prolifération indésirable d’un groupe spécifique de bactéries, déclenchée par une consommation excessive d’inuline – un type de sucre complexe – conduisait à l’accumulation de métabolites microbiens non bénéfiques dans des zones spécifiques du système digestif. Cette accumulation contribue et aggrave potentiellement des problèmes de santé tels que les MII et le cancer du côlon.
Y a-t-il certaines personnes qui devraient limiter leur consommation de fibres transformées ?
Les personnes souffrant de troubles digestifs, comme les MII ou le syndrome du côlon irritable (SCI), et celles atteintes de cancers liés au système digestif devraient essayer d’éviter de consommer des fibres transformées. Les microbiomes des personnes atteintes de ces affections peuvent ne pas gérer les fibres transformées de manière bénéfique. Ils ont tendance à ressentir des effets négatifs, tels qu’une aggravation de leur état et d’autres problèmes digestifs comme des douleurs abdominales, des ballonnements et de la diarrhée. La recherche sur ce sujet en est encore à ses débuts, nous avons donc beaucoup plus à apprendre sur la façon dont les fibres transformées affectent les personnes souffrant de problèmes digestifs existants.
La plupart des études portant sur les effets des fibres transformées incluent des participants en bonne santé, plutôt que ceux souffrant de maladies préexistantes, telles que les MII. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons commencé notre récente étude sur le PHGG, afin de savoir au moins à partir des modèles précliniques si ces fibres raffinées seront bénéfiques à certains égards ou non.
Comment les gens devraient-ils intégrer des fibres dans leur alimentation ?
Bien que nos récentes découvertes soient dérivées de modèles précliniques, nous avons constaté que compter sur une seule source de fibres pourrait ne pas être bénéfique pour la santé intestinale et hépatique à long terme. Si quelqu’un souhaite augmenter son apport en fibres, au lieu de compter sur un supplément de fibres contenant une dose élevée d’un seul type de fibres, nous recommandons d’inclure une variété de fruits, de légumes et de grains entiers pour aider à obtenir les différents types de fibres nécessaires, ainsi que les autres nutriments essentiels. Les aliments complets fournissent plusieurs types de fibres qui soutiennent la croissance de divers microbes dans notre intestin, favorisant ainsi la diversité microbienne, bénéfique pour la santé globale.