La prévalence de l’obésité aux États-Unis pourrait augmenter fortement selon une définition de l’obésité publiée plus tôt cette année par le Commission du diabète et de l’endocrinologie du Lancet.
Les chercheurs du Mass General Brigham ont découvert qu’en appliquant les nouveaux critères, qui élargissent l’utilisation traditionnelle de l’indice de masse corporelle (IMC) pour inclure des mesures de la répartition de la graisse corporelle, la prévalence de l’obésité a augmenté d’environ 40 % à environ 70 % parmi plus de 300 000 personnes incluses dans leur étude. La hausse était encore plus prononcée chez les personnes âgées.
De plus, les chercheurs ont découvert que les personnes nouvellement ajoutées présentaient également un risque plus élevé de problèmes de santé. Leurs résultats sont publiés dans Réseau JAMA ouvert.
« Nous pensions déjà que nous avions une épidémie d’obésité, mais c’est stupéfiant », a déclaré le co-premier auteur Lindsay Fourman, MD, endocrinologue à l’unité de métabolisme de la division d’endocrinologie du département de médecine Mass General Brigham. « Avec potentiellement 70 % de la population adulte considérée comme présentant désormais un excès de graisse, nous devons mieux comprendre quelles approches thérapeutiques privilégier. »
Traditionnellement, l’obésité est définie par l’IMC, qui estime la graisse corporelle en fonction du poids et de la taille d’une personne. Mais d’autres mesures anthropométriques, telles que le tour de taille, le rapport taille/hauteur ou le rapport taille/hanche, peuvent également prendre en compte la répartition de la graisse et faciliter la différenciation entre la masse musculaire et la masse grasse.
Selon le nouveau cadre, une personne est classée comme souffrant d’obésité si elle a un IMC élevé plus au moins une mesure anthropométrique élevée (une condition que les auteurs appellent « obésité IMC plus anthropométrique »), ou si elle a un IMC normal et au moins deux mesures anthropométriques élevées (une condition appelée « obésité anthropométrique uniquement »). La nouvelle définition fait également la distinction entre l’obésité préclinique et clinique, l’obésité clinique étant définie comme la présence d’une déficience physique ou d’un dysfonctionnement d’un organe lié à l’obésité.
Au moins 76 organisations ont approuvé les nouvelles lignes directrices, notamment l’American Heart Association et l’Obesity Society.
L’étude a analysé les participants à la cohorte du programme de recherche All of Us des National Institutes of Health, composée de plus de 300 000 Américains. La prévalence de l’obésité était de 68,6 % avec la nouvelle définition, contre 42,9 % avec la définition traditionnelle basée sur l’IMC. Cette augmentation était entièrement due à l’inclusion d’individus souffrant d’obésité uniquement anthropométrique. Les taux d’obésité variaient selon le sexe, la race et surtout l’âge, touchant près de 80 % des adultes de plus de 70 ans.
Il est important de noter que l’étude a révélé que les personnes souffrant d’obésité anthropométrique – qui n’auraient pas été classées comme souffrant d’obésité selon la définition traditionnelle – présentaient un risque plus élevé de diabète, de maladies cardiovasculaires et de mortalité que les personnes non obèses. Environ la moitié de toutes les personnes répondant aux nouveaux critères d’obésité souffraient d’obésité clinique, et cette proportion n’était que légèrement inférieure dans le groupe d’obésité anthropométrique uniquement par rapport au groupe d’obésité IMC plus anthropométrique.
« Nous avons toujours reconnu les limites de l’IMC en tant que marqueur unique de l’obésité, car il ne prend pas en compte la répartition de la graisse corporelle », a déclaré l’auteur principal Steven Grinspoon, MD, chef de l’unité de métabolisme de la division d’endocrinologie du département de médecine Mass General Brigham. « Le fait de constater un risque accru de maladies cardiovasculaires et de diabète chez ce nouveau groupe de personnes obèses, qui n’étaient pas considérées comme souffrant d’obésité auparavant, soulève des questions intéressantes sur les médicaments contre l’obésité et d’autres traitements. »
Les chercheurs soulignent que d’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre les causes et les traitements optimaux de l’obésité uniquement anthropométrique. L’équipe de recherche avait précédemment développé un traitement qui réduit le tour de taille et prévoit d’explorer l’utilité de différentes stratégies de traitement dans cette population nouvellement définie.
« Identifier l’excès de graisse corporelle est très important car nous constatons que même les personnes ayant un IMC normal mais avec une accumulation de graisse abdominale courent un risque accru pour leur santé », a déclaré Fourman. « La composition corporelle compte, il ne s’agit pas seulement de quelques kilos sur une balance. »