La peste – Aaka the Black Death, alias The Great Pestilence – est rarement contractée aujourd’hui, mais elle a récemment infecté un résident de South Lake Tahoe. Mais avant de mettre votre masque à bec « purifiant à l’air » du XVIIe siècle, découvrons des experts pourquoi cette maladie est toujours là et à quel point elle est dangereuse maintenant.
La plupart des gens associent le terme «fléau» à l’événement massif et destructeur qui a tué 25 millions d’Européens au Moyen Âge, a déclaré le professeur John Swartzberg de l’École de santé publique de l’UC Berkeley. Au 14ème siècle, la peste a tué jusqu’à 50% de la population européenne.
« La peste est vraiment une maladie spécifique qui a … dans notre histoire humaine (élevée) sa tête laide et a provoqué des décès massifs », a déclaré Swartzberg, qui travaille dans la division des maladies et de la vaccinologie infectieuses de l’université.
Cela peut être une menace du passé, mais il continue d’être une maladie très grave, avec un petit nombre de cas chaque année.
Dans le cas récent du résident de South Lake Tahoe, on pense que la personne a contracté la maladie rare après avoir été mordu par une puce infectée pendant le camping dans la région, selon les responsables de la santé du comté d’El Dorado.
Le cas le plus récent devant celui-ci a été signalé dans le comté d’El Dorado en 2020 et aurait également été transmis dans la même zone, ont déclaré des responsables. Deux cas de peste ont été signalés en Californie en 2015, soupçonnés d’avoir été causés par des piqûres d’une puce ou d’un rongeur infecté dans le parc national de Yosemite.
Même si les progrès médicaux ont rendu la maladie mortelle traitable, elle n’a pas été éliminée.
Contracter la peste, même aujourd’hui
La peste est causée par la bactérie Yersinia pestis et affecte principalement les petits animaux ou les rongeurs aux États-Unis, a déclaré Swartzberg.
Il existe trois types de peste:
Il peut se propager aux humains et aux animaux de compagnie de la morsure d’une puce infectée ou de entrer en contact étroit ou de manipulation d’un rongeur infecté.
La peste a été introduite aux États-Unis au début du 20e siècle à partir de vapeur infestés de rats arrivant en Californie en provenance d’Asie, avec le premier cas identifié dans la région de San Francisco, a déclaré Swartzberg.
À ce jour, le dernier cas connu de la peste associée aux rats s’est produit à Los Angeles dans les années 1920, selon des responsables de la santé publique du comté.
Aujourd’hui, la principale source de peste dans le comté de Los Angeles est les rongeurs sauvages dans les zones rurales.
La plupart des gens qui contractent la peste le font lors de la randonnée ou du camping, et dans ces domaines, ils sont inconsciemment mordues par une puce infectée, a déclaré Ashok Chopra, professeur de microbiologie et d’immunologie à la branche médicale de l’Université du Texas.
Les animaux vivent à des concentrations beaucoup plus élevées dans les zones rurales, où elles sont plus proches de la plus grande proximité avec d’autres créatures et habitats, ce qui facilite la prospérité de la bactérie, a déclaré Swartzberg.
Les créatures boisées qui pourraient porter la maladie et devraient être évitées comprennent des tamias, des rats en bois, des souris et des marmottes.
Où la peste pourrait être contractée à SoCal
En Californie, les responsables de la santé publique disent que la peste a lieu dans les contreforts, les plateaux, les montagnes et le long de la côte. Il est largement absent de la région du désert du sud-est et de la vallée centrale.
Il y a le potentiel d’exposition dans le comté de Los Angeles, mais les zones où le risque est le plus élevé sont les zones récréatives et sauvages rurales de la forêt nationale d’Angeles et des montagnes de San Gabriel, ont déclaré des responsables du comté.
Les gens et leurs animaux de compagnie peuvent obtenir la peste s’ils visitent ou vivent dans des zones où les rongeurs sauvages sont naturellement infectés, selon le service de santé publique du comté de Los Angeles. Les personnes qui vivent en contact étroit avec des rats sont également plus à risque d’obtenir la maladie des rongeurs éventuellement infectés.
Il n’est pas rare que les chiens et les chats soient infectés parce que les animaux de compagnie ont des puces. Une puce infectée, bien que rare, peut malader les animaux de compagnie, qui sont vulnérables à la maladie, a déclaré Chopra.
Pourquoi la peste est restée
Les États-Unis n’ont éradiqué qu’une seule maladie infectieuse humaine, qui est la variole, et cela a été fait par la vaccination, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Il y a eu plusieurs candidats vaccinaux pour conjurer la peste, mais à ce moment il n’y a pas d’inoculations approuvées par la Food and Drug Administration pour la maladie, a déclaré Chopra.
« Nous ne savons pas comment éradiquer une infection dans une population de mammifères qui se propage par un vecteur comme les puces », a déclaré Swartzberg, « donc je ne nous vois pas pouvoir éradiquer cela en ce moment de notre histoire. »
Mais la peste n’est pas une priorité absolue pour les experts de la maladie infectieux ou les responsables de la santé publique, car il est sous contrôle.
« L’élimination signifie que l’infection a disparu dans une zone géographique et qu’il n’y a pas de transmission localisée », a ajouté Swartzberg, « nous avons donc à peu près éliminé la peste comme un problème grave. »
Alors, combien devrions-nous nous inquiéter? Si nous recevons un traitement en temps opportun, il y a peu à craindre, selon les experts.
La peste peut être traitée avec des antibiotiques, a déclaré Chopra, mais si elle n’est pas traitée, elle peut être fatale.
« Si l’infection est écrasante », a-t-il dit, « alors les bactéries peuvent se propager assez rapidement dans la circulation sanguine, puis elle devient très dangereuse. »