Darin Detwiler, expert en politique alimentaire du Nord-Est, n’est pas surpris que des niveaux élevés de plomb soient détectés à la fois dans les poudres de protéines et dans les bouteilles de cannelle.
Des tests récents réalisés par Consumer Reports ont révélé qu’il y avait tellement de plomb dans les suppléments nutritionnels à base de plantes que certains produits n’étaient pas considérés comme propres à la consommation, même occasionnellement.
Entre-temps, la Food and Drug Administration des États-Unis a émis des alertes pour 16 marques de cannelle en raison de niveaux élevés de plomb.
Les consommateurs peuvent considérer les suppléments à base de plantes comme une source saine de protéines et les épices de la cannelle comme une alternative nutritionnellement saine, explique Detwiler.
Mais il affirme que les deux sont sensibles à la toxicité des métaux lourds en raison de la manière dont ils sont fabriqués et de l’absence de réglementation concernant le plomb dans les produits alimentaires.
« Les consommateurs ne devraient pas supposer que les produits commercialisés comme étant « naturels » ou « à base de plantes » sont automatiquement plus sûrs », déclare Detwiler.
L’inverse pourrait en réalité être vrai. Selon Consumer Reports, « les niveaux de plomb dans les produits à base de plantes étaient, en moyenne, neuf fois supérieurs à ceux trouvés dans ceux fabriqués à partir de protéines laitières comme le lactosérum, et deux fois plus élevés que ceux à base de bœuf. »
Contamination accrue du plomb dans les sols mondiaux
Il est difficile d’éviter complètement la présence de plomb, un métal lourd naturel, dans le sol, explique Detwiler.
« Mais des décennies de pollution industrielle, d’exploitation minière, d’utilisation de pesticides et d’eau d’irrigation contaminée ont accru sa présence dans les sols à l’échelle mondiale », dit-il.
« Les plantes utilisées dans les poudres de protéines, en particulier le riz, les pois et le chanvre, sont particulièrement susceptibles d’absorber le plomb et d’autres métaux lourds du sol au cours de leur croissance. »
« Contrairement aux produits laitiers, qui sont filtrés par la biologie animale, les protéines végétales sont plus directement exposées aux contaminants environnementaux pendant la culture », explique Detwiler.
Les plants de cannelle peuvent également absorber le plomb présent dans le sol au fur et à mesure de leur croissance.
Les épices provenant de sources mondiales telles que le Sri Lanka et le Vietnam « ont été découvertes dans des études antérieures de la FDA et des études universitaires comme contenant des niveaux élevés de plomb, en particulier lorsqu’elles sont mélangées avec des colorants ou des additifs contaminés », explique Detwiler.
En poudre, cela signifie concentré quand il s’agit de plomb
Il affirme que la production de versions en poudre de protéines végétales et d’épices à la cannelle amplifie le risque de contamination par le plomb.
« Le séchage et le broyage du matériel végétal peuvent concentrer tous les contaminants présents dans la récolte brute, y compris les métaux lourds », explique Detwiler.
« Les cultures en poudre sont souvent mélangées à de nombreux autres ingrédients en poudre, ce qui augmente le risque que la contamination par un seul ingrédient, comme la protéine de riz ou la poudre d’épices, puisse avoir un impact sur l’ensemble du produit », dit-il.
Effets néfastes sur la santé
Le plomb est un métal lourd neurotoxique qui peut causer des lésions cérébrales permanentes chez les enfants, même à des niveaux faibles, explique Detwiler.
« Les Centers for Disease Control and Prevention et l’Organisation mondiale de la santé affirment tous deux qu’aucun niveau d’exposition au plomb n’est sans danger pour les enfants », dit-il.
Les adultes sont moins sensibles aux effets nocifs du plomb mais peuvent subir des dommages neurologiques, un dysfonctionnement rénal, des problèmes cardiovasculaires, une perturbation du système immunitaire, une fertilité réduite et, chez les personnes âgées, un déclin cognitif dû à l’exposition au métal lourd, explique Detwiler.
Place à la régulation
Il reste encore beaucoup à faire pour protéger les consommateurs du plomb contenu dans les suppléments et les produits alimentaires, notamment en surveillant plus étroitement l’approvisionnement en ingrédients et la santé des sols, estime Detwiler.
« Il n’existe pas de limite fédérale unique et universellement acceptée pour le plomb dans tous les produits alimentaires aux États-Unis, ce qui constitue une partie du problème », dit-il.
« Aucune loi fédérale ne fixe des niveaux maximaux de plomb spécifiquement pour les compléments alimentaires, à moins qu’ils ne soient commercialisés auprès des enfants ou qu’ils ne relèvent de catégories alimentaires distinctes », explique Detwiler.
Il existe quelques critères clés, mais à l’heure actuelle, celui recommandé par Consumer Reports (0,5 microgrammes par jour à partir d’un seul aliment) est plus strict que le niveau de référence provisoire de la FDA pour l’exposition au plomb chez les enfants, qui est de 2,2 microgrammes par jour, dit-il.
Recommandations
Detwiler affirme qu’en attendant que des réglementations plus strictes soient en place, les consommateurs peuvent prendre des mesures pour se protéger de l’exposition au plomb présent dans les produits alimentaires.
« Les populations vulnérables, notamment les parents, les personnes enceintes, les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques, devraient éviter l’utilisation quotidienne de poudres de protéines, en particulier celles à base de protéines de riz, de chanvre et de pois, à moins que des contaminants ne soient testés par un tiers », dit-il.
Les consommateurs devraient opter pour des produits certifiés par des organismes indépendants tels que NSF, USP et Informed-Choice qui testent la présence de métaux lourds, explique Detwiler.
« Dans une culture qui présente la consommation riche en protéines comme universellement bénéfique, les gens peuvent surconsommer ces produits sans considérer les compromis toxicologiques, en particulier lorsque des alternatives alimentaires complètes sont disponibles. »
Il dit : « Les stratégies nutritionnelles devraient mettre l’accent sur les aliments entiers plutôt que sur les « boosters nutritionnels » ultra-transformés, sauf si cela est médicalement nécessaire. »