Les athlètes qui participent à des sports de combat comme la boxe et les arts martiaux mixtes et grandissent dans des quartiers défavorisés peuvent être plus susceptibles de montrer des signes de changements cérébraux associés à la neurodégénérescence que les athlètes des quartiers aisés, selon une étude publiée le 13 août 2025, dans dans les quartiers aisés, Neurologie en plein accès.
L’étude ne prouve pas que le désavantage socioéconomique provoque plus de changements dans le cerveau. Il ne montre qu’une association.
« Il est bien connu que les sports à fort impact tels que les combats professionnels sont plus à risque de blessures à la tête répétitives », a déclaré l’auteur de l’étude Brooke D. Conway Kleven, DPT, Ph.D., de l’Université du Nevada, Las Vegas. « Nous avons constaté que le statut socioéconomique peut influencer la façon dont le cerveau réagit à ces impacts répétitifs. Les facteurs de stress liés au revenu, à l’emploi, à l’éducation et à la qualité du logement peuvent aggraver les risques de traumatismes crâniens répétés. Les athlètes des communautés marginalisées ou sous-ressources peuvent faire face à un fardeau plus lourd en matière de santé cérébrale. »
L’étude comprenait 100 athlètes de sport de combat professionnels, dont 14% étaient des femmes et 43% identifiées comme des courses noires, Américaines d’Amérique / Alaska, asiatique, insulaire du Pacifique ou deux ou plus. Tous les participants ont eu un minimum de 10 combats professionnels et étaient actuellement actifs ou récemment retirés de la compétition. Ils ont été suivis pendant une moyenne de cinq ans et 20% de problèmes de réflexion et de mémoire développés.
Chaque participant avait un scanner du cerveau d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la structure du cerveau. Ils ont également eu des examens annuels pour évaluer la santé du cerveau.
Les chercheurs ont examiné les facteurs sociaux qui pourraient avoir un impact sur la santé, notamment le revenu, l’éducation et le logement. Pour classer les participants en fonction de ces facteurs, ils ont utilisé des données de recensement américaines et une mesure appelée l’indice de privation de zone. Des scores plus élevés reflètent un plus grand inconvénient. Les athlètes étaient divisés en trois groupes: ceux qui ont grandi dans des quartiers avec un désavantage faible, modéré ou élevé.
Les chercheurs ont constaté que les athlètes des quartiers à haut disondément avaient une couche externe plus mince dans certaines zones du cerveau, ce qui peut être un signe précoce de neurodégénérescence. Ils avaient également des volumes cérébraux plus petits dans des zones clés: le thalamus était en moyenne de 354 mm³ plus petit et le cortex cérébelleux était de 2 478 mm (plus petit que chez les athlètes des quartiers à faible désaveuse, et le volume de l’hippocampe était plus faible par rapport à ceux des quartiers modérément désadditionnés.
Lorsque les chercheurs se sont ajustés pour des niveaux élevés d’une protéine qui est une caractéristique des dommages dans le système nerveux central, ils ont constaté que les volumes dans le thalamus étaient environ 60% inférieurs à ceux des quartiers à haut disondément que ceux des quartiers à faible élément.
« Les résultats soutiennent une compréhension plus large de la santé du cerveau, qui considère non seulement la formation ou la lutte contre l’histoire, mais aussi le contexte social et économique dans lequel les gens vivent », a déclaré Conway Kleven. « Notre étude suggère que lorsque une personne grandit est importante. La reconnaissance des facteurs de stress peut aider à éclairer des approches plus équitables pour protéger la santé du cerveau à long terme. »
Une limitation de l’étude est que seuls les athlètes s’entraînent actuellement ou récemment à la retraite ont été inclus, pas des athlètes à long terme, ce qui aurait pu entraîner un pourcentage inférieur de personnes souffrant de troubles cognitifs.