Le Cancer Council recommande de manger au moins cinq portions de légumes et deux portions de fruits par jour, afin de réduire notre risque de cancer et d’autres maladies chroniques. Or, dans la nutrition vétérinaire conventionnelle, on nous enseigne que ni les chiens ni les chats n’ont besoin de légumes dans leur alimentation. Les glucides digestibles et les fibres sont généralement inclus dans les aliments pour animaux de compagnie. Les fibres peuvent être nécessaires au bon fonctionnement gastro-intestinal. Les fibres fermentescibles fournissent des sources d’énergie pour les microbes bénéfiques dans l’intestin et nourrissent les cellules intestinales. Les fibres insolubles fournissent du volume aux selles et aident à favoriser le mouvement intestinal. Les fibres solubles sont utilisées pour ramollir les selles.
Mais existe-t-il d’autres raisons d’offrir des légumes à votre animal de compagnie ? Il y a une tendance ces jours-ci à nourrir des régimes ancestraux ou sans céréales et certains régimes crus sans légumes. (Remarque : cette discussion n’inclut pas les régimes céto, qui ont tendance à être pauvres en légumes et peuvent avoir des effets bénéfiques sur certaines maladies neurologiques ou cancéreuses.)
Les couleurs vives des fruits et légumes sont dues à quatre classes de substances chimiques végétales : la chlorophylle (vert), les caroténoïdes (jaune, rouge, orange), les flavonoïdes : anthocyanes et anthoxanthines (rouge, bleu, violet) et les bétalaïnes (rouge, jaune, violet). D’autres composés phytochimiques (ou phytonutriments) comprennent les isoflavones (dans le soja) et les polyphénols (dans les baies, les clous de girofle et le cacao).
Les produits phytochimiques ne sont pas essentiels aux plantes, mais ils remplissent des tâches secondaires importantes telles que repousser les parasites ou protéger du soleil, ainsi que réguler la croissance. Depuis des milliers d’années, ces effets ont été exploités pour être utilisés dans des aliments, des herbes médicinales et des épices, des thés et des traitements topiques.
Il existe quelques études confirmant les bienfaits pour la santé de l’ajout de légumes à l’alimentation canine. L’une d’elles est l’étude sur le Scottish Terrier qui a montré que le risque de développer un cancer de la vessie était considérablement réduit chez les chiens qui consommaient des légumes verts et oranges au moins trois fois par semaine. Une autre étude de cas récente, non encore publiée, concerne des chiens atteints d’hémangiosarcome. Cette étude a montré de meilleurs résultats chez les chiens soumis à des régimes frais (viande et légumes) par rapport aux régimes ultra-transformés. Des études précliniques montrent que le sulforaphane (SFN), présent dans les légumes crucifères crus, pourrait avoir un effet anticancéreux sur les cellules cancéreuses des os.
Qu’en est-il du bien-être général ? Des études ont montré des bienfaits sur la santé cognitive, visuelle, rénale et immunitaire chez les chiens nourris avec une variété d’aliments contenant des composés phytochimiques.
Alors, quels légumes pouvons-nous offrir à nos animaux de compagnie ?
Légumes à feuilles vertes : épinards, brocoli, chou frisé, laitue, persil italien, bette à carde, chou vert, bok choy, feuilles de navet
Légumes jaune-orange : potiron butternut, carottes, autres potirons, betteraves jaunes, ignames, patates douces
Poivrons rouges, haricots verts et asperges.
De petites quantités de fruits peuvent également être données, notamment des pommes et des myrtilles. J’évite généralement les légumes très féculents comme les pommes de terre blanches, les pois verts et le maïs. Et pas d’oignons (ni de chocolat).
Je recommande de commencer lentement. En règle générale, les légumes-racines comme la patate douce, la carotte et même la citrouille peuvent être mieux cuits et écrasés. Les légumes verts et autres légumes aériens peuvent être légèrement cuits et finement hachés. Les légumes crus peuvent être râpés et j’utilise souvent la pulpe d’un presse-agrumes tant qu’elle est fraîche (si elle est fermentée, cela peut provoquer des troubles intestinaux).
Quelle quantité devez-vous nourrir ? Cela peut dépendre du type de nourriture que vous proposez déjà à votre chien ou votre chat. Il n’y a pas de règles, mais trop de légumes peuvent réduire l’absorption de nutriments importants et provoquer des effets secondaires désagréables tels que des flatulences. En règle générale : pour les chiens, jusqu’à 30 pour cent du volume de nourriture distribué quotidiennement. Les chats sont capricieux, donc pas tellement – ils représentent 10 ou 20 % de leur alimentation. Même une demi-cuillère à café une fois par jour aura certains avantages. Les chats peuvent ne pas digérer les légumes crus. Mon préféré pour les chats serait la citrouille cuite, les épinards cuits et finement hachés et peut-être un tout petit peu de courgette cuite.
Et les fruits et légumes en guise de gourmandise ? Ce sont un excellent substitut aux friandises transformées. Les phytonutriments et les antioxydants ne sont pas la même chose, mais certains phytonutriments agissent comme des antioxydants et peuvent aider à protéger l’organisme contre les dommages causés par les radicaux libres. Je pense qu’ajouter des antioxydants sous forme de fruits et de légumes est une manière beaucoup plus saine que d’ajouter des suppléments d’antioxydants.
L’ajout de légumes à l’alimentation d’un chien est un moyen simple de fournir un soutien nutritionnel au traitement du cancer. Dans le cadre des soins conjoints contre le cancer, nous pouvons faire attention à ne pas administrer de puissants suppléments d’antioxydants en même temps qu’une chimiothérapie et une radiothérapie en raison du potentiel d’interactions négatives. Cependant, il est peu probable que l’alimentation d’aliments riches en antioxydants interfère avec les traitements conventionnels contre le cancer.
Le conseil qui nous est donné est de manger un arc-en-ciel d’aliments, et c’est souvent ce que je recommande aussi à mes patients à quatre pattes.
Article présenté dans le magazine WellBeing 219