Fermez les yeux et visualisez ce qui suit: Un morceau décadent de gâteau au chocolat, un bouquet de roses rouges complètement fleuries, une pêche juteuse. Espérons que ces images mentales ont produit une certaine forme de sentiment positif. Mais est-il possible que, malgré les émotions de bien-être associées à toutes, nos cerveaux réagissent différemment aux articles spécifiques aux aliments?
La réponse: oui, et connaître la différence peut être plus importante que vous ne le pensiez auparavant.
« Nos cerveaux sont câblés pour réagir à l’environnement qui nous entoure, mais différents stimuli produisent des réponses différentes », a déclaré Martin Binks, experte des maladies métaboliques.
La mesure de la réponse de notre cerveau à l’environnement alimentaire est essentielle pour les interventions de santé comportementale et de gestion du poids liées à la nutrition. Les banques d’image de réactivité des repères alimentaires (FCR) permettent aux scientifiques de la nutrition de déterminer comment l’exposition aux stimuli environnementaux liés à l’alimentation peut avoir un impact sur le cerveau et, finalement, un comportement alimentaire.
Dans la recherche FCR, les participants sont présentés à un large ensemble de paires d’images, dont des articles non alimentaires tels que des peignes, des clés de voiture ou des paniers de fleurs. L’autre moitié sont des images alimentaires, comme des bols de fraises, de légumes, de hamburgers ou de gâteaux.
Les chercheurs mesurent à quel point le cerveau d’un individu est réactif pour les images alimentaires par rapport à la façon dont leur cerveau réagit aux images non alimentaires. Pour que cela soit fiable, les images non alimentaires et alimentaires doivent être visuellement comparables (couleur, taille, forme), et les chercheurs doivent également comprendre l’attrait relatif des objets et des aliments; Facteurs ignorés dans les banques d’images passées.
« Pour que la recherche soit exacte, nous avons besoin que les non-aliments soient associés à des aliments visuellement similaires, et nous devons également avoir des images qui représentent une gamme de notations d’attrait (à la fois la nourriture et les objets non alimentaires). Binks, professeur et président du Département de nutrition et d’études alimentaires de l’Université George Mason.
Binks a co-développé et testé une nouvelle banque d’images FCR qui offre plus de précision lors de la mesure des réactions du cerveau aux aliments. Cette nouvelle banque d’images corrige une carence dans les banques d’image FCR existantes – elles manquent de cohérence visuelle et, par conséquent, sont limitées dans leur capacité à produire des résultats scientifiquement précis.
« Nous voulons mesurer les réactions uniquement à l’alimentation et minimiser les réponses aux stimuli non pertinents autant que possible. La banque d’image de réactivité de la nourriture que nous avons mise à disposition rend en fait pour que nous puissions voir comment le cerveau s’allume à la vue de la nourriture, sans risque d’être influencé par les distractions visuelles qui peuvent compromettre les résultats », a déclaré Binks.
La banque d’images développée par Binks est ouvertement accessible pour une utilisation par des chercheurs dans toutes les disciplines cherchant à étudier les réponses cérébrales liées à l’alimentation.
La nouvelle banque d’images, développée aux côtés de ses collègues chercheurs William R. Quarles, Ph.D., garantit que les notes d’appel et les caractéristiques visuelles des images sont prises en compte. Cette méthode raffinée améliorera la recherche pour mieux comprendre les gens la relation avec la nourriture. Le travail de Binks éclairera les recherches et les interventions futures en nutrition.
« Cette banque d’images rendra finalement la recherche plus précise et cohérente et sauvera à d’autres chercheurs beaucoup de temps passé à développer leurs propres banques d’image », a déclaré Binks.
« Le développement et les tests de la Banque d’image de réactivité de Cue Food TTU » ont été publiés en juillet 2025 dans le Journal international de l’obésité.