Certains substituts de sucre peuvent avoir des conséquences inattendues sur la santé du cerveau à long terme, selon une étude publiée dans Neurologie. L’étude a examiné sept édulcorants faibles et sans calories et a révélé que les personnes qui consommaient les montants les plus élevés ont connu une baisse plus rapide des compétences de réflexion et de mémoire par rapport à ceux qui ont consommé les montants les plus bas.
Le lien était encore plus fort chez les personnes atteintes de diabète. Bien que l’étude ait montré un lien entre l’utilisation de certains édulcorants artificiels et le déclin cognitif, il n’a pas prouvé qu’ils étaient une cause.
Les édulcorants artificiels examinés dans l’étude étaient l’aspartame, la saccharine, l’acésulfame-k, l’érythritol, le xylitol, le sorbitol et le tagatose. Ceux-ci se trouvent principalement dans les aliments ultra-transformés comme l’eau aromatisée, le soda, les boissons énergisantes, le yaourt et les desserts à faible teneur en calories. Certains sont également utilisés comme édulcorant autonome.
« Les édulcorants faibles et sans calories sont souvent considérés comme une alternative saine au sucre, mais nos résultats suggèrent que certains édulcorants peuvent avoir des effets négatifs sur la santé du cerveau au fil du temps », a déclaré l’auteur de l’étude Claudia Kimie Suemoto, MD, Ph.D., de l’Université de São Paulo au Brésil.
L’étude comprenait 12 772 adultes de tout le Brésil. L’âge moyen était de 52 ans et les participants ont été suivis pendant une moyenne de huit ans.
Les participants ont rempli des questionnaires sur le régime alimentaire au début de l’étude, détaillant ce qu’ils mangeaient et buvaient au cours de la dernière année. Les chercheurs les ont divisés en trois groupes en fonction de la quantité totale d’édulcorants artificiels qu’ils ont consommés.
Le groupe le plus bas a consommé en moyenne 20 milligrammes par jour (mg / jour) et le groupe le plus élevé a consommé en moyenne 191 mg / jour. Pour l’aspartame, ce montant équivaut à une boîte de soda alimentaire. Le sorbitol avait la consommation la plus élevée, avec une moyenne de 64 mg / jour.
Les participants ont reçu des tests cognitifs au début, au milieu et à la fin de l’étude pour suivre la mémoire, la langue et les compétences de réflexion au fil du temps. Les tests ont évalué les domaines tels que la maîtrise verbale, la mémoire de travail, le rappel des mots et la vitesse de traitement.
Après ajustement pour des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont trouvé que les personnes qui consommaient la plus grande quantité d’édulcorants ont montré des baisses plus rapides de la pensée globale et des compétences en mémoire que celles qui ont consommé la quantité la plus faible, avec une baisse qui était plus rapide. C’est l’équivalent d’environ 1,6 ans de vieillissement. Ceux du groupe intermédiaire ont connu une baisse de 35% plus rapide que le groupe le plus bas, équivalent à environ 1,3 ans de vieillissement.
Lorsque les chercheurs ont brisé les résultats par âge, ils ont constaté que les personnes de moins de 60 ans qui consommaient les plus hautes quantités d’édulcorants ont montré des baisses plus rapides de la maîtrise verbale et de la cognition globale par rapport à ceux qui ont consommé les quantités les plus faibles. Ils n’ont pas trouvé de liens chez les personnes de plus de 60 ans. Ils ont également constaté que le lien avec un déclin cognitif plus rapide était plus fort chez les participants diabétiques que chez ceux sans diabète.
Lorsque vous regardez des édulcorants individuels, la consommation d’aspartame, de saccharine, d’acésulfame-k, d’érythritol, de sorbitol et de xylitol était associée à une baisse plus rapide de la cognition globale, en particulier dans la mémoire.
Ils n’ont trouvé aucun lien entre la consommation de déclin tagatose et cognitif.
« Alors que nous avons trouvé des liens vers le déclin cognitif pour les personnes d’âge moyen avec et sans diabète, les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles d’utiliser des édulcorants artificiels comme substituts de sucre », a déclaré Suemoto.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer nos résultats et pour étudier si d’autres alternatives de sucre raffinées, telles que la compote de pommes, le miel, le sirop d’érable ou le sucre de coco, peuvent être des alternatives efficaces. »
Une limitation de l’étude était que tous les édulcorants artificiels n’étaient pas inclus. En outre, les informations sur le régime ont été rapportées par les participants, qui ne se sont peut-être pas souvenus avec précision de tout ce qu’ils mangeaient.