Les personnes ayant un profil génétique qui les expose à un risque d’obésité ne risquent pas nécessairement d’avoir un taux de cholestérol élevé, ont découvert les chercheurs de l’UTHealth Houston.
L’étude, publiée dans Médecine du génomeont découvert que certains gènes peuvent entraîner une relation inverse entre l’indice de masse corporelle (IMC) et les lipides. Les lipides sont les différents types de graisses présentes dans le sang qui affectent la santé d’une personne. Certains profils lipidiques peuvent exposer une personne à un risque plus élevé de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
« Les personnes obèses ont tendance à avoir un risque beaucoup plus élevé de problèmes cardiométaboliques, notamment un taux de cholestérol élevé, une hypertension artérielle ou un diabète. Mais ce n’est pas toujours le cas », a déclaré l’investigatrice principale Kari North, Ph.D., directrice du Border Health Research Center et professeur à l’UTHealth Houston School of Public Health.
Les maladies cardiométaboliques font référence à un groupe de problèmes de santé, comme les maladies cardiaques et le diabète, qui sont souvent influencés par des facteurs tels que l’excès de graisse corporelle.
Bien que les gènes qui influencent l’obésité influencent généralement le risque d’hypercholestérolémie d’une personne, il arrive parfois que les patients obèses n’aient pas d’hypercholestérolémie. À l’inverse, une personne ayant un IMC sain, ou inférieur à 25, n’a pas nécessairement un profil lipidique sain.
En étudiant les profils génétiques de la UK Biobank, une étude prospective à grande échelle portant sur plus de 500 000 personnes vivant au Royaume-Uni, les chercheurs ont pu identifier les régions génomiques qui pourraient contribuer à ce phénomène.
« La plupart des variantes agissent comme prévu, augmentant à la fois la masse corporelle et le cholestérol, mais certains sous-ensembles ne fonctionnent pas de cette façon. Ces exceptions sont très intéressantes et nous devons mieux les comprendre », a déclaré North.
North a ajouté que la recherche est particulièrement importante à l’ère de la médecine de précision, où les médecins visent à déterminer plus précisément le risque de certaines maladies d’un patient en analysant son score de risque polygénique. Les scores de risque polygénique sont calculés en comparant le profil génétique d’une personne aux effets connus des variantes génétiques sur un trait.
« Les modèles de score de risque polygénique supposent que les variantes que nous résumons ont un effet sur un seul trait », a déclaré North. « Mais la biologie est compliquée et ces gènes peuvent avoir une cascade d’effets sur plusieurs traits. Parfois, les effets peuvent être contre-intuitifs. »
La recherche montre que les personnes ayant un IMC inférieur à 25, par exemple, devraient toujours être surveillées pour détecter d’autres facteurs de risque de maladie cardiométabolique. Ce travail met également en valeur les forces et les capacités de la science en équipe, un objectif central du nouveau centre de recherche sur la santé des frontières de l’École de santé publique.
« Découvrir l’impact des variantes génétiques sur les maladies chroniques nécessite non seulement des échantillons d’une taille énorme, mais également les efforts de nombreux chercheurs concentrés sur la même question de recherche. Nous avons la chance de travailler avec de nombreux collaborateurs brillants et dévoués pour améliorer la santé de tous », a déclaré la co-auteure Kristin Young, Ph.D., professeure agrégée d’épidémiologie à l’École de santé publique.