Une paire d'anthropologues à l'Université de Toronto Mississauga, au Canada, rapporte que, contrairement à la croyance de beaucoup que les personnes dans les sociétés industrialisées souffrent régulièrement du manque de sommeil, l'inverse est vrai.
Dans leur article publié dans le Actes de la Royal Society BDavid Ryan Samson et Leela McKinnon ont mené une méta-analyse des données de multiples études de sommeil et ont constaté que les personnes vivant dans des sociétés industrialisées modernes ont tendance à dormir plus longtemps que les personnes dans des sociétés moins industrielles.
Au cours des dernières décennies, la presse a popularisé l'idée que la vie industrialisée moderne, avec tous ses stress, inhibe le sommeil. Plus récemment, on crains que les gens qui regardent leur téléphone ou les téléviseurs LCD aient du mal à dormir en conséquence. Dans cette nouvelle étude, Samson et McKinnon ont constaté que non seulement ces points de vue sont un mythe, mais ils sont l'opposé de la réalité. Les personnes dans des études industrialisées modernes, ont-ils trouvées, dorment en fait plus que celles dans des endroits moins industriels.
L'équipe a étudié et comparé les données recueillies par des chercheurs travaillant sur 54 études de sommeil menées dans le monde. Tout compte fait, les études ont examiné les habitudes de sommeil de 866 adultes en bonne santé.
Les chercheurs ont constaté que les personnes vivant une existence chasseuse-catteleur ont en fait en moyenne moins d'heures de sommeil par nuit – un groupe dormait en moyenne 5,5 heures par nuit. La moyenne globale pour les sociétés non industrielles était de 6,4 heures. En contraste, les personnes vivant dans des pays industrialisés modernes dormaient en moyenne un peu plus de 7 heures par nuit.
Les données n'ont montré aucun changement réel dans la durée du sommeil pour les habitants des pays industrialisés au cours du dernier demi-siècle. Les chercheurs ont également constaté que les habitants des pays industrialisés ont tendance à être des dormeurs plus efficaces – ils ont passé 88% de leur temps au lit endormi, contre 74% du temps pour les personnes vivant dans des pays moins industrialisés.
Cependant, les chercheurs ont constaté que les personnes vivant dans des pays industrialisés avaient un rythme circadien moins régulier que les personnes vivant dans des lieux non industriels. Comme mesuré par l'indice de fonction circadien (où 1 est le score le plus élevé), la moyenne des sociétés non industrielles était de 0,7, contre 0,63 dans les sociétés industrielles. Cela peut être dû au fait que les sociétés industrialisées sont moins exposées aux signaux naturels qui aident à réguler le rythme circadien. Les chercheurs soupçonnent que le mauvais sommeil perçu dans les sociétés industrialisés peut être lié à ces rythmes moins réguliers.