Des microplastiques ont été trouvés presque partout que les scientifiques les ont recherchés. Maintenant, selon la recherche publiée dans Environnement et santéces bits de plastique – de 1 à 62 micromètres de long – sont présents dans les solutions filtrées utilisées pour les infusions médicales intraveineuses (IV). Les chercheurs estiment que des milliers de particules en plastique pourraient être livrées directement à la circulation sanguine d'une personne à partir d'un seul sac de 8,4 onces (250 millilitres) de liquide de perfusion.
En milieu clinique, les perfusions IV sont emballées dans des sachets en plastique individuels et fournissent de l'eau, des électrolytes, des nutriments ou des médicaments aux patients. La base de ces perfusions est une solution saline qui contient de l'eau filtrée et suffisamment de sel pour correspondre à la teneur en sang humain. Les recherches des années 1970 suggèrent que les sacs fluides IV peuvent contenir des particules solides, mais peu de scientifiques ont suivi de quoi ces particules sont faites.
Les chercheurs Liwu Zhang, Eventislav Kolev Valev et ses collègues soupçonnaient que ces particules pourraient être des microplastiques qui – perfusion de l'assistance – entreraient dans la circulation sanguine du receveur et provoqueraient des effets négatifs sur la santé. Ainsi, ils ont décidé d'analyser les types et les quantités de particules dans des sacs de liquide IV commerciaux.
L'équipe a acheté deux marques différentes de sacs de 8,4 onces de solution saline IV. Après que le contenu de chaque sac coule dans des récipients en verre séparés, les liquides ont été filtrés pour attraper des particules microscopiques. Ensuite, les chercheurs ont compté une partie des fragments de plastique individuels, en utilisant ce montant pour estimer le nombre total de microplastiques dans toute la pochette de liquide IV et pour analyser la composition des particules.
Les chercheurs ont découvert que les deux marques de solution saline contenaient des particules microplastiques fabriquées à partir de polypropylène – le même matériau que les sacs – ce qui suggère que les sacs perdent des microplastiques dans les solutions. Ils ont estimé que chaque sac de liquide de perfusion pourrait livrer environ 7 500 microplastiques directement dans la circulation sanguine. Ce chiffre s'élève à environ 25 000 particules pour traiter la déshydratation ou 52 500 pour la chirurgie abdominale, qui peut nécessiter plusieurs sacs IV.
Les chercheurs recommandent de garder les sacs de perfusion IV loin de la lumière et de la chaleur ultraviolets pour réduire la perte microplastique, et ils disent que les systèmes de filtration au niveau micrométrique pourraient être utilisés pour éliminer les particules pendant la perfusion.
Bien qu'il n'y ait pas d'études cliniques à ce jour qui ont évalué les risques pour la santé de l'exposition aux microplastiques, les chercheurs disent que leurs résultats aideront à « fournir une base scientifique pour formuler des politiques et des mesures appropriées pour atténuer les menaces potentielles posées par les microplastiques à la santé humaine ».